Я сама едва не пищала, обхватив его шею. В какое-то мгновение наши лица оказались так близко, и Антонио, чуть помедлив, потянулся к моим губам своими. Я хотела отпрянуть. Но не успела. За спиной раздался холодный, язвительный голос Рауля:

– Кажется, я помешал вашему уединению?

***

И вот наступил день новогоднего турнира. За зданием академии находилась просторная арена. По периметру она была защищена магией. Ну, чтобы случайно вылетевшая за пределы огненная сфера не подпалила прическу кому-нибудь из зрителей. Вокруг же находились ряды скамеек, как в амфитеатре. Сейчас их заполняли люди. Преподаватели, ученики, их родители, приехавшие забрать отпрысков на короткие новогодние каникулы… Я со вздохом отметила их дорогую одежду. Конечно, им было несложно оплатить обучение своим кровинушкам! А Томми пока жил в академии за счет бесплатного места. Потому что Антоиио сказал, что у него сильный потенциал в темной магии, а проверка подтвердила, что уровень энергии неплохой. Но вечно быть в академии на птичьих правах? Это плохая идея! Мне нужна была хорошая работа, чтобы обеспечить сыну обучение в академии и достойное будущее! А значит, я не имела права проиграть!

Так странно, но я уже воспринимала Томми своим сыном. На Земле я не успела обзавестись детьми, но всегда мечтала о собственном малыше! А Томми… ему нужна была мама. Любящая, заботливая, внимательная к его маленьким детским горестям, а не отмахивающаяся от них, как это делала настоящая Эстер.

Я держала эмоции при себе, но внутри меня все кипело при мысли об этой тряпке, которая позволяла Бертрану поднимать руку на себя и ребенка! «Да-да, милый, хорошо, дорогой, я брошу магию, у меня не будет никакой карьеры, я буду сидеть дома и заглядывать тебе в рот, хлопая ресницами, как послушная коровушка, только не бей меня…» Тьфу, противно! Я точно знала, что больше не дам в обиду ни себя, ни ребенка. А для этого мне нужна была эта работа!

– Господин Дрик позаботился о погоде, – сказал Антонио, поднимая взгляд к ясному небу.

– Он же всегда преподавал зельеварение.

– Да, но сейчас ему приходится подменять и стихийника. Нам не хватает хорошего специалиста на это место. Мы стараемся не брать кого попало, магия – это не игрушки. Дрик, конечно, устает, он уже немолод и ворчит за десятерых, что ему приходится с этим возиться, но… Так длится уже не первый год. Мы не спешили искать стихийника, всех все устраивало.

Я зло прищурилась. В Аскене вполне было свободное место, чтобы взять меня на работу! Но нет. Рауль попытался выставить меня за дверь, предпочел и дальше сваливать занятия по стихийной магии на старика Дрика, лишь бы не брать меня на работу! Даже не дать мне шанса доказать, что я хороший специалист.

«Ну, все! Получишь ты у меня, господин ректор!» – гневно подумала я.

Вспомни заразу – появится сразу. За моей спиной раздался голос Рауля:

– Готовишься к поражению, Эстер? Я уже подобрал красивый передничек прислуги.

– Можешь надеть на себя. Прямо поверх этого красивого костюмчика, – не осталась в долгу я, окидывая его взглядом. – Когда будешь поздравлять меня с новой должностью.

– Вы так похожи сейчас, – проговорил Антонио почти умиленно, и мы синхронно обожгли его взглядами.

Наверно, это была правда. Облегающая удобная одежда из темной ткани, трепещущие на ветру русые пряди, мечи в ножнах. Даже глаза у обоих зеленые, просто разного оттенка. Когда мы вышли на арену, я почувствовала нас двумя хищными зверьми. Голодным зверьем, которое вот-вот сцепится не на жизнь, а на смерть. Потому что мало нам было словесных потасовок? Напряжение не просто звенело между нами, оно кричало натянутой струной, когда мы оба потянули мечи из ножен.