Дом, работа — и снова дом. На работе почти все время за компьютером. Единственная физнагрузка — ходить с пакетиком за собакой во время выгула.

Жаль, что все так получилось. Сегодня суббота, и мой двухнедельный отпуск подходит к концу. В понедельник придется проставиться за круглую дату коллегам — но это уже не то.

Хотелось посидеть по-душевному, своей компанией. А они, они…

Я шмыгнула носом и вытерла салфеткой вместе с потекшей тушью катившуюся по щеке слезу.

Как же надоело одиночество!

Разве я могла подумать, что в свои пятьдесят окажусь в такой дурацкой ситуации?! Спину ломило от нагрузки, и я чувствовала себя старой клячей.

Хотя душой я еще молода!

Была не была! Откупорила вино и налила в бокал.

— За нашу дорогую Марину! Милейшую подругу, лучшую на свете женщину и самую обаятельную хозяйку, — громко сказала вслух тост и выпила вино залпом.

Хорошо пошло! Я добавила в тарелку всевозможных закусок. И как можно было не прийти, не попробовать такую вкуснятину?! Пальчики оближешь!

Аппетит разыгрался не на шутку, ведь я за день почти ничего и не съела. И теперь отрывалась на полную катушку, периодически обновляя свой бокал.

Я даже принесла собаке с кухни миску и добавила еды.

— Держи, Альма! Гулять так гулять! Говорить ты, конечно, не умеешь. Зато, в отличие от других, всегда слушаешь. Жаль только, век собачий не долог. И что я без тебя потом делать буду? С ума сойду от тоски.

Альма в ответ даже тявкнула — согласилась. Словно знала, о чем говорю.

А я пошла за тортом, который мне сделали под заказ. Поставила его перед собой, сдвинув в сторону блюда, воткнула две свечки с цифрами «пять» и «ноль». Зажгла спичкой и призадумалась, глядя, как подрагивает пламя.

— Желаю, чтобы всех их совесть заела! Чтобы все они вспомнили обо мне и поняли, как были неправы! И собрались, наконец-то!

Произнеся это вслух, я набрала в грудь воздуха и задула свечи.

— Что ж, Альма, пойдем на прогулку. Заодно еда уляжется, — заплетающимся языком пробормотала минут через десять, доставая с вешалки поводок.

Лабрадорша радостно завиляла хвостом.

Тем временем на улице началась настоящая метель. Все лужи за вечер замерзли, хотя перед тем была слякоть по колено. Колючий снег задувал за воротник и упрямо лез в глаза, которые до сих пор пощипывало от слез. Но почему-то на свежем воздухе немного полегчало.

Обида постепенно отпускала, стало как-то все равно.

Я одна — и с этим нужно смириться.

В конце-то концов, раньше у меня было то, чего некоторые вообще не имеют — настоящая семья. Любимый муж и дочь. С ней мы можем общаться — пусть и не видимся, но она все равно у меня есть.

Шагая по дорожке в таких раздумьях, я слегка зазевалась. И тут…

Альма увидела кота.

Кто говорил, что лабрадоры — спокойные собаки? Не верьте!

Альма с детства терпеть не могла всех усатых-полосатых. Вот и сейчас рванула на проезжую часть, едва заметив пробегающего черного котяру. А поскольку поводок был намотан на мою руку, а дорожка, по которой я шла, представляла собой сплошной каток, я поехала за ней по гололеду, не имея никакой возможности остановиться.

Я орала что было силы, но она меня будто и не слышала. Впервые я никак не могла ее утихомирить, голова в тот момент почти ничего не соображала. А свет фар, внезапно ударивший в глаза, напугал до колик — прямо на нас по обледеневшему асфальту неслась машина.

Водитель попытался остановиться, но тщетно. Он угодил в ту же ледяную ловушку, что и я сама — еще час назад дорога не была скользкой.

Резкий удар — и меня отбросило на тротуар.

Поводок едва не оторвал руку. Больно-то как! И темно в глазах.