Но Альма — она же собака породы лабрадор — не понимала.

Она упрямо громоздила на мое колено тяжелую лапу. А еще ритмично постукивала хвостом по паркету, указывая голодным просящим взглядом то на меня, то на стол, заставленный всевозможными закусками.

Которые я целый день выготавливала!

Пусть не все — часть заказала доставкой из ресторана. И все же усилий потратила достаточно, чтобы к вечеру окончательно выдохнуться.

Например, на рулеты из куриного филе по рецепту известного кулинарного блогера Дарьяны ушел целый час. Они получились что надо! Снаружи с хрустящей сырной корочкой, а внутри прямо истекали соком.

Мясо по-французски с луком и шампиньонами только вытащила из духовки. Люблю его с детства, вот и сегодня не удержалась от соблазна. Бог мой, как оно пахло! Мне прямо сейчас хотелось откусить кусочек.

А шарики салата с тунцом! Ума не приложу, как умудрилась вылепить их такими идеально ровными. А потом еще и выложила на тарелке пирамидкой. Но возьми хоть один — и вся красота коту под хвост.

Салат с копченой курочкой и фасолью я, правда, купила готовый. Не потому, что делать не умела — просто на него была отличная скидка.

Специально для Галины заказала роллы с лососем, ведь недавно подруга подсела на японскую кухню. В комплект к ним шел и дорогущий соус.

Для Анюты — тарталетки с грибами. Для ее супруга Пети не поленилась сделать сельдь под шубой — он предпочитает традиционные блюда.

Достала с балкона уже застывшее заливное из телятины.

Помимо этого, на столе красовались рулетики из лаваша, салат с кальмарами и ананасами, бризоли с чесноком и говяжьим фаршем.

В центре стояла золотистая картошечка, обильно посыпанная петрушкой и укропом. За которыми, между прочим, пришлось съездить в другой район — в ближайшем маркете свежую зелень, как назло, сегодня разобрали.

Посреди разноцветного великолепия, будто дворцовые башни, высились бутылки: одна с шампанским, вторая с красным вином. В холодильнике имелись напитки и покрепче — в основном для мужчин, коих я ждала немного.

Сама я почти ничего и не употребляю — давление шалит. Но как-никак у меня сегодня юбилей! Пятьдесят лет стукнуло!

А все казалось, молодость не скоро закончится…

Телефонный звонок отвлек от созерцания кулинарных шедевров.

Я взяла в руки мобильник, и сердце радостно застучало. Звонила малышка-Иришка — так я называла про себя дочь. Хотя она уже давно не малышка: ей двадцать семь, и она два года как замужем.

— Мамуля, прости, что задержалась с поздравлением. У Феликса возникли небольшие проблемы, нам с утра пришлось поехать в магазин.

— Ничего страшного, милая. У нас ведь разница во времени, у тебя только обед прошел. А я все равно целый день в заботах и хлопотах.

— С днем рождения тебя, мам! Желаю крепкого здоровья — чтобы на века хватило! Бесконечного счастья и фантастической любви!

— Спасибо, дорогая. Хватит одного здоровья. С остальным все слишком сложно, — тяжело вздохнула я.

— Да ну! Ты у меня еще совсем молодая. Кстати, тебе привет от Феликса.

— И ему тоже передавай! Не решили, когда приедете?

— Пока никак не можем, мам. На носу открытие торгового центра, сама понимаешь — работы невпроворот. Нам отдали полностью все оформление!

— Работа никогда не закончится, не одна — так другая появится. А ребеночком вы, случайно, обзавестись еще не надумали? — намекнула я.

— Пока совсем не до детей, позже… Как там Альма?

— С ней все в порядке. Она рядом, слышит твой голос. — Немного потыкавшись в новом телефоне, наугад включила видео-звонок. Заодно показала свой стол — надо же похвастаться тем, что я сотворила.