— Слушай, Джо… — Риана вдруг перешла на шепот. Оторвалась от моих ног, села рядышком. Глаза чего-то заблестели, и мне это очень не понравилось. — А у вас с магистром… ну… что-то было?

— На что это ты намекаешь?

Естественно, я поняла, на что она намекает. Не дура. Но именно ей мне и стоит прикинуться, потому что вопрос кузины самым наглым образом вынудил мое сердце затрепетать. Лицо ощутимо обожгло смущением.

Глупая реакция. Уже какой раз ловлю себя на подобном. И чего так застучал, наивный ты мешок с кровью?..

— На любовь намекаю, — серьезно произнесла подруга. — На взрослую любовь. Было же что-то, да? А то чего это он так внезапно жениться надумал… Четыреста лет холостым по свету бродил. В жизни не поверю, что ты его как женщина привлекла. Не в обиду тебе, Джо. Просто порой казалось, что магистр самый настоящий монах, не приветствующий разврат и порок. А тебя он частенько заставал зажимающейся в углах с Даньелом. Ты его соблазнила, признавайся? И у него взыграло чувство ответственности, да?

Я едва не задохнулась, пока она свою тираду выливала, от которой бросило в дрожь, как от ведра ледяной воды.

Какое «замечательное» мнение о Джоанне. Даже сестра в нехорошем направлении думает.

— Никого я не совращала, — выдала мрачно и отвернулась, чувствуя, как сильно пылают щеки от неуместного стыда и обиды. — Ничего не было. Это его инициатива. Причин не знаю.

И ведь действительно не ведаю о настоящих мотивах.

— А как же…

— Ну что, девочки! Идем дальше?

Леди Сабрина помешала любопытству сестры доконать меня, и я успела мысленно поблагодарить ее, прежде чем Риана начала возмущаться, что нашей подготовке нет ни конца ни края. И ныть о том, что жутко голодна.

— Перекусим по дороге, — строго изрекла мать, хватая меня под руку. — Но после того, как найдем Джоанне идеальный комплект белья.

Бе… белья?!

— Зачем белье? — искренне изумилась я.

Мы вышли из ателье на шумную площадь. По мокрой после дождя брусчатке не спеша передвигались люди, одетые в богатые одежды. Шли лениво, переговариваясь и прячась под зонтиками от палящего солнца. Ни одной одинокой дамы — каждая обязательно была в компании мужчины или прислуги.

С нами тоже был личный охранник, без которого леди Сабрина никогда не выходит из дома, и ее верная камеристка.

— Что значит «зачем»? — в тон мне вопросила мама. Смущенно заулыбалась, переглянувшись с лукаво улыбающейся кузиной. — Ты все поймешь в вашу с Александром первую брачную ночь.

Подмигнула мне, вызывая новую волну смятения.

Первая брачная ночь. Будет ли она вообще, учитывая, что брак фиктивный…

Выражать свое мнение по поводу покупки нижнего белья я, разумеется, не стала. Спорить с леди Сабриной бесполезно, как я успела заметить, да и выкатывать свое категоричное «нет» как-то неправильно.

Привычное для невесты дело — выбор комплекта, который увидит лишь муж. За исключением суетящейся матушки, любопытной Варвары-Рианы, которой так и не оторвали нос, и модистки.

24. Глава 22. Эпик фейл

— Милая, ты уверена, что не хочешь примерить еще один комплект? — раздался за дверью голос матери, уже порядком надоевший.

Три. Три часа я мерила это глупое белье! Мне кажется, я перемерила все запасы модистки.

Оказалось, не все.

— Уверена! — гаркнула и сжала кулаки, успокаивая дыхание.

Нельзя нервничать. Нельзя.

— М-м… дорогая, я думаю, последнее слишком… закрытое.

— Идеальное, мам! Изумительное! Мне все нравится!

Минуты две она пыталась убедить меня примерить другой комплект и стучала в дверь, чтобы я ее впустила. Но нет. Довольно. Хорошо, что додумалась закрыться изнутри, а то она влетела бы ураганом в маленькую комнатушку, предназначенную для примерки, и вынудила бы переодеться. Снова. И так до бесконечности, я уверена.