Книги. Что за книги?..

— Нет, конечно, — выдала, натянув милую улыбку. — Они в надежном месте.

Мужик продолжал щуриться и хмуриться, определенно не веря моим словам. О чем-то думал, но не ослаблял ни объятий, ни своих приставаний. Моя филейная часть уже горела от вульгарных прикосновений.

— Принеси-ка их обратно. Потеряешь или испоганишь хотя бы одну — и не сносить головы. Обоим… Ты же узнала из них все, что хотела?

— Э-э… да…

— Вот и замечательно.

Он вновь улыбнулся. Но на сей раз перемена в его настроении мне совсем не понравилась. Сердце зачастило, тело напряглось, и в горле застрял противный комок, который хотелось немедленно выплюнуть.

— Тогда пойдем в мой кабинет. Пора и тебе исполнить свою часть сделки.

Тут не нужно быть ясновидящей, чтобы понять, что именно пообещала Джоанна за книги, которые ей дал библиотекарь. Скорее всего, они относятся к экземплярам о запрещенной магии — я слышала о них, но мало и вскользь.

Однако платить за них телом — хоть и чужим — я не собиралась. Пусть облезет и удовлетворяет себя сам, мерзопакостный извращенец.

Кажется, он ждал, когда я смирюсь, оттого не отпускал. А я не могла заставить себя расслабиться, сколько бы сил ни прикладывала; отвращение и глухая обида оказались сильнее. Мои губы наверняка искривились, выражая презрение. Толстяк обратил на них внимание, и я не стала упускать возможность — со всей дури ударила лбом по его лбу.

Ох, черт! Зря я это…

Грубые руки тотчас ослабли и разжались. Мужчина отшатнулся, а я едва не распласталась на полу, почувствовав сильную пульсацию в голове. Все закружилось перед глазами, на миг потемнело. Не потерять связь с сознанием помогли лишь страх, сжавший сердце, и неожиданно раздавшееся шипение — это толстяк зашипел от боли, схватившись за свою голову с седыми сальными волосами.

— Вот же подлая дрянь… Да как ты…

Язык его начал заплетаться, и он замолк, жмурясь и мыча. Видимо, удар оказался чересчур сильным…

Я и сама чувствовала себя так, будто сейчас свалюсь с ног, но ужас перед неизвестностью подтолкнул меня бежать. Сорвалась с места, плевав на книги и свою сумку.

В спину ударил злобный рык:

— Ты за это заплатишь, Джоанна!

Без сомнения. Заплачу.

Но уж лучше погибнуть от руки палача, чем возлечь с богомерзким созданием. К смерти, разумеется, я ни капельки не тянулась, но продавать себя за молчание, за какие-то книжки, да за что угодно — ниже моих принципов.

Я выскочила в коридор и понеслась в неизвестном направлении. Лоб горел от удара, голова кружилась, а сердце билось о ребра, вынуждая бежать все быстрее и быстрее. В один момент перед глазами встала сплошная темнота — я резко замедлилась, а после влетела в какое-то препятствие. Твердое…

Снова ударилась головой, аж все задребезжало внутри.

Ноги налились слабостью, подогнулись, и затуманенный разум пронзило стрелой понимания. Я сейчас упаду.

Но несмотря на мои опасения, падение предотвратили: чьи-то руки удержали, сомкнулись вокруг меня, возвращая в вертикальное положение.

Я страшилась, что это толстяк, но у спасителя не было пивного пуза. Вместо него я нащупала плоский твердый живот, а вместо мягких холмов — мощную грудь. Да и руки держали крепко и одновременно бережно, без грубостей, какие демонстрировал библиотекарь…

— Вы меня лапаете, адептка, или ваши касания чисто научный интерес, своего рода определение мужских признаков?

Глубокий голос не напугал, как делал ранее. Напротив… Я была жутко рада слышать его. Почему-то лишь он умудрился унять панику и страх, что извращуга нагонит и утащит в кабинет.