— Боги, Ричард! — воскликнула матушка, вскочив с дивана. — Она снова за свое! Говорит непонятные словечки. Это не наша дочь. Не наша…

И выбежала из залы.

М-да. Мама болезненнее всех переживает мою ложную потерю памяти. Но разве я виновата, что люди из этого мира не знают многие слова из моего земного лексикона?

Папа вздохнул и тяжелым взглядом посмотрел на лорда Дуралея.

— Прошу, милорд, оставьте нас. Джоанне нужно время, чтобы подумать над вашим предложением.

Мужчина шустро поднялся с колена, приосанился, старательно делая вид, что его ни капельки не уязвило слово «нарциссизм», которое он наверняка не понял.

— До встречи, милая Джоанна. Лорд Сан-Реми, — он поклонился нам и спешно удалился.

2. Глава 2. Сделка

Наконец-то я смогла расслабиться. Откинулась на спинку дивана, расставила ноги, ощущая себя в нарядном платье, как в клетке.

Реакции отца Джоанны я не страшилась: он умудрился привыкнуть к моим причудам так же, как с годами привык к причудам собственной дочери.

Рядом с ним мне было комфортно — что изрядно удивляло. В отличие от матери он был более лоялен, немногословен и с пониманием относился к потере памяти. Если бы я действительно потеряла память, то с графом Ричардом Сан-Реми я ощущала бы себя в безопасности, поскольку он единственный не давил на меня и не пытался сделать все, чтобы я вспомнила прошлое.

Однако свою затею выдать дочурку замуж он не отложил.

Как только Джоанне стукнуло шестнадцать, ей начали подыскивать достойную партию. Но маленькая ветреная кокетка игралась с мужчинами как с куклами, похоже, не испытывая желания становиться чьей-то женой. Служанка Клэр, с которой мы успели подружиться, рассказала, что я — ну, то есть Джо — просидела в девках три года, а этим летом отец с матушкой железно решили спихнуть дочь в руки какого-нибудь лорда.

Но это, как видно, им до сих пор не удалось. Раньше их планы срывала Джо, а сейчас я — Луиза Ньета Эвора, урожденная земная женщина с русской душой, жительница маленького городка Испании, археолог по образованию и страстный любитель истории.

А еще я любитель приключений — профессия обязывает. Но о таких приключениях я и не мечтала.

— Третий лорд за эту неделю, Джо, — угрюмо проинформировал отец. За два месяца я неплохо узнала его натуру: он не злой человек, но умеет быть суровым и жестким. — Ты желаешь поставить рекорд, чтобы раньше времени отправить мать в могилу?

— Нет, конечно, — отозвалась сразу и провела рукой по животу в попытке поправить корсет. Он жутко сдавливал ребра — к такому элементу одежды я была не готова. Никак не привыкну. — Но я не хочу замуж, пап. Да и эти лорды… Один хуже другого.

Я отлично играла роль эгоистки Джо, вжилась, так сказать, как прирожденная актриса. Стало быть, не зря ходила в театральный кружок в юношеские годы. Но конкретно сейчас я не врала.

Замуж я не хотела что в своем мире, что в чужом. А женихи были как на подбор: властные, плюющие на чувства девушек с высокой колокольни, порой пускающие в ход поэзию. Женщина в их понимании — та, кто сможет родить наследника, не более.

В общем, не мужики, а чудовищные сексисты.

— Ты не можешь жить с нами до последнего, — продолжил Ричард, сложив на груди большие руки. — Мечтаешь стать старой девой?

— Мечтаю быть независимой.

— Таких не воспринимают всерьез.

— Очень жаль. — Я поджала губы, зная наперед, что этот разговор ни к чему хорошему лично для меня не приведет. А затем, осененная мыслью, произнесла: — Но я же обучаюсь в академии. Там же… ну… готовят борцов, лекарей, историков. Я могла бы в будущем преподавать историю, к примеру…