— Ты не в своём мире, — повторил мужчина.

— Да поняла я, — оглушительно чихнув, я с неохотой потуже закуталась в вонючий плед.

— Аська! — рыкнул в сторону коридора герцог. — Питья принеси горячего. И мне… горячительного, — чуть тише дополнил он просьбу, вновь повернувшись ко мне. — Ничего ты не поняла. Сейчас…

Договорить ему не дал раздавшийся на улице вой.

4. Глава 4. Зверь

— Будь в спальне и никуда не выходи! — приказал я, слыша очередной протяжный вой. — Не вы-хо-ди! — повторил более настойчиво. Вот только на лице иномирянки не читалось понимания. Она еще не верила мне, а значит, не верила в случившееся. А из этого следовало, что она обязательно попытается найти дорогу домой.

— Но я…

— Сиди в комнате. Не пугай мне слуг.

— Я не собиралась! — возмутилась девушка.

— Будь тут, — указал на кровать и вышел из спальни, плотно закрыв за собой дверь. По-хорошему бы ее нужно закрыть на ключ. Иномирцы всегда приносили неприятности. Всегда!

— Ау-у-у, — донеслось с улицы, и я забыл о девушке в моей постели, бросившись к лестнице, по ступеням вниз, и вырвался на мороз.

Тишина. Пугающая. Только завывания ветра.

Изо рта вырывались клубы пара, а я всматривался в темноту ночи, ища следы присутствия волков. Их точно было несколько. Они не ходят по одиночке. Только в стае.

— Ау-у-у, — донеслось с западной стороны.

— Черт! — ругнулся я.

Конюшни! Ну как я сразу не догадался?

Было тяжело бежать по снегу, покрытому ледяной коркой. И я уже чувствовал и слышал их. Запах, рычание. Нужно было взять мушкет. Выстрел бы отпугнул стаю. Если бы я смог произвести выстрел в такой буран…

— Пошли вон! Вон! — выкрики конюха долетели до слуха вместе с порывом ветра. — А-а-а! — а это был крик боли.

— Нет! Нет! Эдфлед!

Я уже видел силуэты хищников. Десяток оголодавших волков. Надо признать, что мне не справиться с ними самому. Без помощи. Без помощи зверя… А ведь на кону стояла человеческая жизнь и жизни двух десятков лошадей.

— Ар-р-рх, — вырвалось из моей груди рычанием. — Ар-р-рх, — человеческая часть отступала, отдавая бразды правления зверю. — Пр-р-роклятый, — напоминал себе, кто я есть на самом деле. — Проклятый гер-р-рцог, — выдохнул человеческой речью и упал на четвереньки, чтобы уже встать на лапы, выбираясь из лохмотьев, которыми стала моя одежда. — Ар-р-р!

Волки притихли. Они почувствовали меня. Лютого зверя.

Мои ноздри забивал запах человеческой и лошадиной крови. Не успел. Если бы не иномирянка! Нужно было дать ей сгинуть в полынье!

— Р-р-р, — я лишь на мгновение отвлекся, посмотрев на стены замка, как волчьи зубы впились в заднюю ногу. — Ар-р-рх! — резко развернулся к нападавшему, клацая огромной челюстью у самой шеи и переходя в нападение. И в этот момент человеческая часть меня отключилась, полностью подчиняясь зверю. Были лишь образы. Смазанные кровавые образы. Звуки борьбы, рычание, скулеж.

Но отрезвил меня человеческий крик:

— Зве-е-ерь! — верещал женский голос. — Спасайся кто может!

Как же громко.

Я тряхнул головой.

Не было ни конюшни, ни волков. Перед глазами невысокий забор. Покосившаяся лачуга. Таверна вдалеке. Человеческие следы и капли крови по белому снегу.

— Зверь!

— Зверь!

Я тут же сорвался с места, скрываясь с улицы и теряясь в подлеске. Нужно вернуться в замок. «Вернуться в замок», — повторял мысленно, как заводная игрушка, боясь потерять связь с разумом. Наконец я увидел огни. Там моя дочь. Дочь! Мысли о ней всегда помогали удерживать себя в сознании. Дочь! Мой смысл. Частица драгоценной Камиллы.

— Эдфлед! — крикнул я, принимая человеческий облик у самой конюшни и вбегая внутрь. — Эдфлед!