– Но он ее оскорбил! Азалия ни при чем, ведь она-то на свадьбу явилась!

"Если сейчас же не захлопнете бутоны, завяжу тычинки узлом и отправлю на Алмазный хребет! Всех!" – раздался у меня в голове голос Вивьен. Подозреваю, слышала его не только я, потому что разговоры резко стихли.

Принц дважды прошелся мимо замерших в напряженном ожидании девушек и вернулся к трону королевы. С поклоном приложил руку к груди, произнес:

– Для меня большая честь, Ваше Величество, что вы предложили мне своих родственниц, но мне не нужна ни одна из этих девушек.

Зал замер. Все напряглись в ожидании дальнейшего развития событий. Неужели принц барсов собрался снова оскорбить наш народ?

– Это война! – тоненько пропищала какая-то феечка в задних рядах, которой после, судя по звукам, то ли с силой наступили на ногу, то ли хорошенько дернули за волосы.

– Но тогда кого вы хотите в жены, принц Лоренсо?  – чуть нахмурилась королева. – Смею заметить, что по законам вельхотари я сама не имею права вступать в брак даже с самым знатным иноземцем. Почему вы оскорбляете отказом моих сестер?

– О, вижу, Ваше Величество, мы друг друга не поняли, – примиряюще улыбнулся блондин, показывая пустые ладони в древнем жесте "я беззащитен". – Я никоим образом не хочу нарушать ваши законы и не посмел бы проявить неуважение к вашему роду. Повторюсь, это большая честь, что вы предоставили мне такой выбор. Все эти вельхотари прекрасны, но сердце мое ныне стремится к другой. Где та, которую я спас и принес к воротам вашего города? Почему вы не предложили мне ее вместе с прочими? Надеюсь, она жива? – Взгляд барса безошибочно устремился на спинку трона, выше головы королевы. Ох, кого я хотела обмануть, ведь Лоренсо меня чует!

Стоп! Этот кошак хочет на мне жениться?! Но я же не Азалия! Я Наташа, и я поклялась, что больше никаких мужиков в моей жизни не будет, что мне нужен только... кот.

Орки зеленые, а желание-то сбылось! Вот тебе, Наташа, большой, пушистый кот, и жить с ним придется "пока смерть не разлучит"... вернее, пока он меня потихоньку не загрызет одной темной ночечкой.

 Мамочки-и-и! Судя по моим воспоминаниям, там такой "котик", что я ему на один кусь! Так мало того, что нежеланный жених, он же меня ненавидит! Вернее, Азалию, а не меня, но кого это волнует? Выгляжу как Азалия, пахну как Азалия, значит, мне и отвечать за то, что она наворотила!

"Тетушка, не отдавай меня ему! Я буду хорошей племянницей! – громко-прегромко думала я. – Я буду тебе до скончания веков делать педикюр, обмахивать дурацким веником из синих перьев, слушать мудрые рассказы, как наследнице королевы фей надлежит управлять страной, и вообще исполнять все, что прикажешь!"

"Замолчи, дуреха!" – мысленно огрызнулась Вивьен, а затем ответила уже барсу:

– Мы горячо благодарны за то, что вы, эстион Мора, спасли Азалию от браконьеров.  Ее смерть для нас всех была бы великой утратой. Но моя племянница потеряла крылья и по законам вельхотари считается увечной и непригодной для заключения подобного союза. Я посрамила бы свой народ, предложив вам бескрылую фею.

– И тем не менее я хочу в жены именно ее, – с вежливой улыбкой заметил барс, бросив еще один взгляд на спинку трона, за которой тряслась я.

– Если вами движет гнев за многолетние проблемы с проклятием...

– Ваше  Величество, я бы не посмел! Я не для того спас вашу племянницу, чтобы тотчас лишить ее дара жизни.

Звучит как: "Убью попозже, сначала пусть помучается!" – подумалось мне.

– И вы не можете отказать мне. Я спас Азалию, значит, ее жизнь принадлежит мне.