– Что вы, тетушка, я бы не посмела. Кто я такая, чтобы осуждать королеву? – ответила, наблюдая, как Вивьен материализует в руке спелую сливу и протягивает Хаялу. Летун схватил угощение лапками, взлетел с ним на люстру и, устроившись там, принялся покачиваться, как ребенок на качелях, и с наслаждением поедать сочный плод.

– О, ты, кажется, взрослеешь, крошка Лия.

Крошка? Ах да! Азалии было шестьдесят четыре года, что по меркам фей считалось юностью. А вот королеве год назад перевалило за семьсот. Выглядела она молодо. Лицо Вивьен носило печать спокойного величия, но гораздо интереснее было выражение глаз, которые выдавали возраст. В них светилась мудрость, оттененная толикой насмешки и лукавства.

– Как ты понимаешь, я вытащила тебя из дома не только потому, что беспокоилась о твоем здоровье. Более всего я радею о благополучии моего народа, которое ты пять лет назад пошатнула. Да, ты была в своем праве. Опозоренная невеста имеет право на месть. Однако метод ты выбрала неверный. В результате союз не был заключен и я до сих пор не получила доступ к месторождениям лунного сапфира, который нужен, чтобы хранить нашу землю в равновесии и благоденствии. Магический купол последний раз укрепляли еще до моего рождения. Мне не хотелось бы ради двенадцати лунных сапфиров вставать на колени перед барсами, принимать их грабительскую дань, отдавать часть нашей земли по ту сторону реки или, того хуже, признавать над нами власть этих кошаков и отдавать им в услужение наших девочек. Мой народ должен быть свободным! Сегодня к нам неожиданно явилось посольство из Кильмаари*, и возглавляет его не кто-нибудь, а твой проклятый жених. Мне пока неизвестна цель визита оборотней. Возможно, Лоренсо Мора решил потребовать вознаграждение за спасение твоей жизни. Я хочу, чтобы ты была рядом, пока двуликие на нашей земле. Во-первых, коты мстительны, и я опасаюсь за тебя. Во-вторых, считаю, что дала тебе достаточно времени на  развлечения. Пора взрослеть, Азалия. Будешь прислуживать мне во время аудиенции. Постоять за троном и посмотреть, как развиваются наши отношения с соседями после ваших с Лоренсо глупых выходок, тебе пойдет на пользу. Можешь пока прогуляться по саду, но через час ты должна быть в тронном зале.

– Да, Ваше Величество, – снова поклонилась я и, пропятившись назад положенные три шага, повернулась к королеве спиной и вышла за дверь, чувствуя, как в плечо впиваются маленькие лапки летуна. Мои пальцы похолодели от страха: оборотень, который хочет отомстить Азалии за все хорошее, прибыл во дворец. Надеюсь, у тетушкиного трона достаточно большая спинка, чтобы за ней могла спрятаться одна невезучая попаданка?

*Кильмаари – королевство оборотней, входящее в состав Эрилирской (драконьей) Империи.

Дорожка из лепестков исчезла, но путь обратно в сад я все же нашла. Хаял вопросительно проворчал что-то мне в ухо и поделился образом персикового дерева в центре сада. Это он так отпрашивается попастись?

– Лети, конечно, только вернись к тому моменту, когда меня позовут в тронный зал, – ответила, почесав искрящую на солнце синюю шейку змееныша, и, наугад выбрав дорожку, отправилась на прогулку.

Я не знала, что буду делать, если несостоявшийся жених станет предъявлять претензии. Оставалось надеяться, что Вивьен не даст в обиду свою племянницу.

Вспомнила сцену спасения Азалии в лесу. Фея опасалась барса, но не боялась, как я, до дрожи в поджилках. Может, все не так плохо?
Ага, как же! Какой мужик захочет вечно метаться от одной "истинной" к другой, после расставания огребая от каждой, которую бросил? А ведь иногда, наверное, и от разгневанной родни неприятностей перепадало.