Защитная сфера Росса вызывала ассоциацию с могучим деревом, простирающим толстые ветви к небу. Правда, «веточки» и «листики» имели цвет сажи, ну тут ничего не поделать, Константин — темный маг.

Кто молодец? Я молодец!

— Увидела, — ворвался в мои мысли голос Кости. Не вопрос — утверждение.

— Да, — даже не попыталась скрыть довольство я.

— Молодец, — искренне похвалил барон. Сделал пару движений руками, и купол свернулся. А я с недоумением обнаружила, что небо довольно сильно потемнело.

— Как так-то? — пробормотала озадаченно.

— Как-то так, — беззлобно подтрунил Росс. — Прошло четыре часа.

Да ладно?! Он четыре часа держал защиту, тратил силу, чтобы я просто посмотрела?

Я сердито нахмурилась, но решила не корить себя. Костя — взрослый мальчик, прекрасно знает, что делает. К тому же все не напрасно: теперь понятно, что собой представляет реальная защита. Боюсь, без этого понимания учеба была бы бесполезна.

— Спасибо, — поблагодарила и несколько встревоженно поинтересовалась: — У нас осталось мало времени, да?

— Есть такое дело, — кивнул Росс, плавно перемещаясь мне за спину.

Почувствовав его умопомрачительный запах, ощутив близость желанного тела, я обреченно вздохнула. Тьма вновь замурчала, потянулась к барону, а гормоны радостно пустились в пляс.

Скрипнув зубами, процедила:

— Давай начинать.

В ответ Константин прижался ко мне буквально всем телом и положил свои руки на мои.

— Начнем с теории, — его голос едва уловимо дрогнул. Кашлянув, мужчина продолжил: — Обращаешь внутренний взор в себя. Находишь источник, берешь из него силу, — он ненадолго задумался, — не больше наперстка. Переправляешь в кончик указательного пальца. Одновременно мысленно воспроизводишь перед собой стену с ячейками десять на десять. Выбрасываешь руку и рисуешь эту стену силой, как карандашом. Ясно?

Ощутила его теплое дыхание возле уха, и желание снова начало концентрироваться внизу живота. Это какая-то изощренная пытка! Какие, к дьяволу, щиты? И так безумно хочется перевести наше общение в горизонтальную плоскость, а он еще и дышит… эротично!

— Ясно, — буркнула и угрюмо спросила: — Тебе обязательно стоять позади меня?

— Я страхую, — привычно невозмутимо отозвался Росс.

— Отлично, — прошипела сквозь зубы и приступила к действу.

Зажмурившись, заглянула в себя. Раз не собираюсь использовать дар иллюзии, то источник искать незачем. Сила двойной звезды буквально течет вдоль вен и капилляров, можно взять где ближе и сколько душеньке угодно. Красота да и только, ага.

С мрачным настроем зачерпнула силу из центра ладони, перенаправила в палец и выпустила. Сразу же почувствовала, что оплошала. Отругала себя и собралась повторить с самого начала, как услышала специфический треск.

Мгновенно распахнула глаза и замерла изумленно.

От высоких стройных сосен остались разномастные пни, а прежде скрытое деревьями светлое трехэтажное здание отлично просматривалось. Этот в прошлом величественный и, главное, жилой дом, сейчас больше походил на заброшенный.

Впрочем, не время рассматривать особняк. Поискала взглядом стволы поврежденных деревьев. Не нашла. Совсем. Лишь легкий дымок колыхался в воздухе.

— Елки-палки! — пробормотала сокрушенно.

— Ты слишком много взяла силы и выпустила махом, — ровно пояснил Константин. — Повторяй. Не бойся, я рядом.

Да как в таких нечеловеческих условиях хоть что-то делать?! Я же тут спалю все к чертовой бабушке! Вот ушел бы он от греха подальше!

Закусив губу до крови, я опять принялась за дело. Но теперь не закрывала глаз. Решив не рисковать, взяла у основания указательного пальца капелюшечку силы и начала в воздухе «рисовать» ячейки стены.