Мы с Ником покаянно кивнули, как делали это всегда в случае, если отцу хотелось поворчать. Все равно оба сделаем по-своему.

15. Глава 15. Как с равным

Дворец… Внутри плясало ни с чем не сравнимое любопытство и азарт. Я во дворце!

Все это казалось мне нереальным…

Но самое странное во всем этом было то, что меня сейчас привели сюда не просто, чтобы показать, как дорогую вещь, друзьям и знакомым, но и чтобы я тут работал! Невероятно! Едва заметно коснулся одной из стен, спеша за своим проводником, предварительно убедившись, что нас никто не видит. Сердце в груди бешено застучало, словно пробуждаясь ото сна.

Ощущения от прикосновения словно прорвали огромную лавину эмоций внутри — радость, интерес, страх, печаль, усталость… Все навалилось одномоментно настолько ярко, что я даже открыл рот, чтобы успеть глотнуть побольше воздуха, привыкая к бурлящим чувствам.

— Давно ты у леди Арьеры? — Неожиданно мой проводник сбросил скорость и улыбнулся.

Я даже растерялся. Ему необходимо ответить? Это не закрытая информация? Но зато узнал имя своей госпожи — Арьера. Красивое…

— Нет, — решил отделаться обычным ответом, на что юный человек лишь довольно разулыбался, указывая на одну из дверей.

— Кухня, — сказал он, толкая ногой несчастную створку и тут же крикнув в воздух, пока я пытался сориентироваться в обилии народа, кастрюль, сковородок и прочего разнообразного инструмента для приготовления пищи: — Лита, дай нам срочно поесть. У леди Арьеры новый раб, и ему надо быть на месте в срок!

— Что ты кричишь как резаный. — Неожиданно из-за угла выскочила внушительного вида дама. — Марш на обслуживание стола, негодный мальчишка!

— Не могу! Мне велено проводить его обратно, так что завтрак!

Мой проводник явно нисколько не боялся эту… леди. А я тем временем размышлял о его оговорке «новый раб». То есть до меня таких было еще много? И, судя по всему, никто не справился с работой… Или?

— Сейчас принесу. — Женщина неожиданно тепло мне улыбнулась и указала на большой дубовый стол посреди кухни. Мой провожатый уже занял свое место, нисколько не стесняясь.

— Ну, как ты попал к нашей принцессе? Рассказывай! — Человек явно жаждал общения. А я… я в самом деле не уверен, что должен делиться подобным. — Ты же эльф? Круто! — Он наконец рассмотрел мою внешность лучше. — Я слышал, эльфы-рабы — редкость. Ну так где она тебя взяла?

Сглотнул. И что ему на это ответить? А если это такая проверка и я ее не пройду? Нет, так дело не пойдет, нельзя ничего рассказывать!

— Это конфиденциальная информация, — осторожно ответил, присаживаясь рядом с ним.

Кухарка незамедлительно поставила перед нами две большие тарелки с кашей и корзинку с хлебом и маслом.

— Дин, хватит болтать! Не отвлекай его! — строго погрозила она пальцем мальчишке, но глаза при этом оставались добрыми. — Кстати, как тебя зовут? — это уже обратились ко мне.

Ну, имя, наверное, не секретная информация.

— Ниэль, — кратко ответил, придвигая себе миску с кашей. Когда меня так хорошо кормили в последний раз? Вдохнул приятный аромат свежего хлеба и рисовой каши. Попробовал… Вкусно! Тут же заработал ложкой быстрее, ведь мне еще надо успеть вернуться к столовой.

Покосился на провожатого, но и он не отставал от меня, наслаждаясь едой. Ну и отлично.

— Кушайте. — Кухарка умильно смотрела на нас, как на своих детей. — Вон в том чане еще есть яблочный компот, наливайте, не стесняйтесь.

Дин махнул головой, явно принимая информацию, и нас снова оставили двоих.

— Как тебе во дворце? Я когда впервые сюда попал, был так впечатлен, что еще неделю не мог поверить своему счастью! — Мальчишка улыбался задорно, облизывая уже пустую ложку. — Ты ведь тоже будешь тут работать?