Я с отстраненным любопытством наблюдала, как разбиваются шарики и по бумаге расплываются цветные пятна. Внутренний голос ехидно спросил, что же я буду делать, если картина удастся, но я уже закусила удила и не могла развернуться и уйти. 

Прошла минута, затем вторая и третья. Краска замерла непонятными кляксами, а картина так и не проявилась. 

– Что и требовалось доказать. 

Тихо, без толики торжества в голосе констатировала полный провал горе-художника. 

Лиам только молча кивнул, а вот мужчина играл до конца. Он схватился за голову и причитал: 

– Этого не может быть, просто не может быть! У каждого в жизни были счастливые дни! Еще никогда со мной такого не бывало! Этого не может быть! 

Но мы уже не обращали на него внимания, так как наконец-то зашли в нужный магазин, на двери которого висела табличка "Закрыто". 

*******

Мэтр Котв оказался визгливым мужчиной, торгующим магическими свечами и свитками с мелко-бытовыми заклинаниями. Маленький, лысеющий сухопарый мужчина с очень громким голосом и отвратительными манерами! 

Как только он увидел Лиама, разразился такими воплями, что складывалось впечатление, будто парень у него все самое дорогое вынес из дома и единственную корову увел. 

– Подлец! Обманщик! Ты меня разорил! – верещал этот со всех сторон неприятный человек. – Я несу убытки! 

Хотелось зажать уши, чтобы не слышать его мерзкий голос. Но у нас была совсем другая цель. Поэтому пришлось вмешаться.

– А вы ему не заплатили. Не правда ли? 

Мой спокойный и весьма прохладный тон прервал мужчину на полуслове. 

– А вы кто такая?! 

– Личная помощница директора Забытой Академии, – врать таким гадам я могла не краснея. Да не такая уж это и ложь. Другой помощницы у мэтра то не было! 

– И что? Зачем вы сюда пришли? 

Мэтр Котв хоть и продолжал смотреть на нас как на врагов, но тон все же поубавил. Ага! 

– Отстаивать интересы нашего студента, естественно!

– Да какие интересы? Он мне весь товар испортил! Свечи не работают! 

– Да ваш товар и так не работал! Эти свечи хорошо если несколько недель гореть будут. А вы их продаете как годовые! И кто из нас обманщик?

Лиам завелся с пол-оборота. И я могла его понять: такое отношение кого угодно выведет из себя. 

– Да как ты смеешь?! – вновь завизжал мэтр Котв. 

– Вы отказались заключать договор! Сказали, что заплатите сразу по выполнению работы, а сами что? Как только я разобрал ваш торговый зал, велели мне проваливать! Да, я смею.

Разговор на повышенных тонах обещал перерасти в банальный скандал, если не в драку, так что, задвинув Лиама себе за спину, откуда он гневно сверкал глазами поверх моей головы, пришлось брать дело в свои руки. 

Высказав все, что думаю о недобросовестных нанимателях, пригрозив появлением на пороге этой лавки самого директора Тёрнера, а затем и присяжных Печати, я добилась того, чтобы моему другу выплатили причитающееся. Справедливости ради, даже предложила помочь с уборкой, но почему-то хозяин маленького магазинчика отказался и весьма вежливо предложил нам проваливать. 

Ну нет так нет. 

Уже за дверью этого заведения поинтересовалась у друга: 

– Ты свитки вернул? 

– Конечно, как только зашли туда, так и подкинул их к куче таких же на полу. 

– Умничка, – с гордостью старшей сестры, не меньше, посмотрела на юного хитреца. – Только больше чтобы такого не было!

Мы медленно брели вдоль очередного дома, когда нас догнал тот самый художник.

– Стойте! Господа, да постойте же вы! Смотрите, я не врал! Совсем не врал! Посмотрите, какая чудная картина из жизни молодого господина!