– Ничего не выяснили, – Дроздов вздохнул и торопливо продолжил: – Рябоконь так и не появился, и его банды тоже там нет. Будто испарились. Но я прибыл по другому делу.

Он сильно осунулся, будто не спал несколько дней. Под глазами, красными от напряжения, чёрные круги, но запаха перегара я не чуял. Да и Кеша не дал бы ему напиться.

– За городом найдены следы ритуала, – сказал полковник. – Там повсюду иероглифы, обозначающие Чёрный Свет. Нужно немедленно выезжать.

– И вы даже не сказали мне об этом, – Кеша нахмурился. – А когда вы успели узнать об этом?

– Какая вам разница, – грубо сказал Дроздов. – Занимайтесь своими делами, адъютант! И не указывайте мне, что делать!

Полковник сегодня не в духе. Не привыкший к такому обращению Кеша покраснел и взял себе кусочек мясо. Кажется, его это замечание очень огорчило, потому что парень привык к неформальному общению, да и очень старался быть полезным для руководства.

– Ну так что, виконт? – спросил полковник. – Едем?

– Конечно, – я кивнул. – Только сначала одна маленькая просьба. В сражении я получил оружие, и мне бы хотелось, чтобы вы его подержали.

Я про глефу Госпожи Гадюки, которое я взял с собой. Нужно, чтобы полковник попытался посмотреть его прошлое. Вдруг, узнает нечто новое. Его способность работала не всегда, но всё равно стоит попытаться.

– Зачем? – удивился Дроздов.

Я и Кеша переглянулись. А полковник потянулся к середине стола.

– Только не вино, – прошептал Кеша, глядя за рукой.

Но Дроздов просто взял себе мясо, игнорируя бутылку. С ним что-то не так.

– Так поедем или нет? – спросил он. – А то пока мы ждём, враги не сидят без дела.

– Поехали, – согласился я. – Прямо сейчас.

– А разве нам не надо… – начал было Кеша.

Я сделал ему знак Кеше, чтобы согласился и не спорил. С полковником явно что-то не так. И надо выяснить, что именно.

Полковника словно подменили. На это указывало сразу несколько факторов.

Но что именно использовал враг? Смену лиц? Пока похоже именно на это, но были и другие варианты. Например, что полковник настоящий, но ему внушили какую-то мысль через гипноз.

Даже будет лучше, окажись всё так. Если перед нами двойник, то неизвестно жив ли вообще полковник, и где он находится.

– Как всё прошло в кабаре? – спросил я у Дроздова уже в машине.

– Я применил свою способность чтения образов на разных стенах и столах кабаре. Это длилось долго. Меня даже хотели выгнать. Но мне удалось увидеть место тайной квартиры Рябоконя, и там у нас был разговор. Он мне всё и рассказал про ритуал за городом.

Ответ полковника был странным. Рябоконь взял и просто так всё рассказал? Верится с трудом. А ещё… у меня дома Дроздов совершенно не помнил про свою способность, а тут вдруг прозрел. Да и Рябоконь, по его словам, не появился, а потом вдруг появилась тайная квартира и разговор про ритуал. Похоже, всё же гипноз…

– То есть вы даже не стали его задерживать? – спросил Кеша.

– А за что?

– За связь с опасными бандитами!

– Я и без того всё выяснил.

– Остановите машину, – сказал я водителю.

– Что?! Зачем?! – сразу же возмутился полковник.

– Подождите, мне надо кое-что проверить, – ответил я и достал коробку с иглами.

– Виконт, что вы…

Я воткнул полковник иглу в шею, и он замолчал, недоумевающе на меня покосившись. Затем лицо полковника изменилось. Оно стало выражать полное спокойствие, а затем удивление.

– Почему… почему я здесь? – хмуря брови, спросил полковник, – Я что уснул?

– В каком-то смысле – да, – ответил я. – Моя игла избавила вас от гипноза.