Если по ровной поверхности девка еще ползла, то при малейшем уклоне норовила грохнуться –не могла сладить со скользкими лыжами. До поселка добралась на трясущихся ногах и с белыми губами. Устала.

Забор поселка ощетинился колючей проволокой, ворота оказались запертыми. Стучаться и кричать не стали, решили просто подождать, пока обитатели заметят гостей. Серый догадывался, что времени пройдет немного – так оно и оказалось.

- Чего надо? – настороженно окликнули из-за ворот, не здороваясь и не открывая.

- Да много чего, - уклончиво отозвался Серый, – откроешь – расскажем.

- Угу, разбежались! Катитесь, пока целы.

- Ты чего такой сердитый, хозяин? Мы ж не с пустыми руками. – Серый вытащил из кармана специально припасенную замануху – таблетку сухого горючего. С тех пор, как отец освоил производство, этот товар стал одним из самых востребованных в Цепи, Серый полагал, что и южан он должен заинтересовать. Развернул обертку, показал таблетку на ладони: – Во!

- Это еще что?

- Горючка. Берешь с собой – и о том, чтобы в ливень костер разжечь, или, там, воды вскипятить, палатку обогреть, можешь даже не париться.

- Врешь, - не поверили за воротами.

- Не обучен. Спроси кого постарше – подтвердят, что до того как все случилось было такое.

- А вы где взяли?

- Сами сделали. По восстановленной технологии.

- Чё? – озадачились за воротами.

- Вот тебе и «чё»! Старшего зови, говорю.

Спустя минуту из-за ворот прогудели:

- Ну, я старшая. – Серый переглянулся с Мраком: хотел убедиться, что ему не показалось, и густой басовитый голос действительно говорит о себе в женском роде. – Вы кто такие?

- С севера пришли. – Серый не знал, как объяснить точнее. – Дом у источника, слыхали?

- Нет, - отрезали из-за ворот, - и слышать не хотим! Проваливайте.

- Дак, хозяйка… - начал Серый.

- Соли в задницу хочешь? – деловито предложили из-за ворот. – Для скорости. Или сразу боевым жахнуть?

- Да что ж ты такая негостеприимная, - всплеснул руками Серый. – Смотри! – Положил таблетку в снег, поджег. Над сугробом вспыхнуло синеватое пламя.

Голоса за забором стихли. Серый надеялся, что от восхищения.

- Двадцать минут гореть будет, - пообещал он, - в любую погоду! А просим-то – сущую малость.

- Что? – быстро спросил голос, заговоривший первым.

- Не твое дело, - перебила его «хозяйка», - Пошли вон отсюда, кому сказано! – из-за ворот грохнул выстрел. Видимо, в качестве подтверждения серьезности намерений.

Бункерная аж присела. Серый тоже шарахнулся – не ожидал такой резкости.

- Побежали! – бункерная дернула Серого за рукав. – Она не будет разговаривать. Она нас боится.

- Кто? – Серый рывком заставил девчонку подняться. Уже и сам понял, что надо валить.

- Эта женщина! Которая главная. Тому, второму, интересно. А она боится.

От ворот троица улепетывала с максимально возможной скоростью. Дух перевели лишь после того, как ограда поселка скрылась за поворотом.

Бункерная, остановившись, тяжело дышала.

- Теперь… можно… помедленнее? – умоляюще посмотрела на Серого.

Тот пожал плечами:

- Вроде не гонятся… Отдохни, ладно.

Бункерная с готовностью плюхнулась в снег. За время переходов успела перенять у спутников наиболее удобный способ отдохнуть, не снимая лыж – лечь на бок и вытянуть ноги.

- Приют будем искать? – Мрак смотрел на бункерную, думая явно о том же, о чем и Серый – еще один переход девчонка не выдержит.

- Да какой приют, – Серый поморщился. – Не факт, что они тут вообще водятся. А, если водятся – не факт, что и оттуда пальбой не погонят… С чего местные такие нервные-то? А?

Мрак пожал плечами: