Обед прошел на удивление спокойно. Может, потому что Марья и Змей по непонятным причинам отсутствовали, а может, потому что Кощей лично проверил все появившиеся на столе блюда. Как бы то ни было, пока мужчины набивали животы пирогами и мясом, я тихо жевала фрукты и продумывала пути отступления. Стать женой Кощея мне не улыбалось. Нашлась сказочная героиня.

         А на следующий день новоявленный жених вломился в мою комнату, уселся без разрешения в кресло и «обрадовал» меня новостью.

         - Какая охота? На каких лошадях?

         - Лошади в конюшне, охота в лесу, - Кощей смотрел иронично и явно наслаждался ситуацией.

         Я, еще не до конца проснувшись, зевнула.

         - Издеваешься? Я лошадей лишь по телику видела.

         Вряд ли жениху было знакомо слово «телик».

         - То есть ездить верхом ты не умеешь? – уточнил он, развалившись в кресле напротив моей кровати.

         - Умею, на скамье, в горизонтальном положении, - съязвила я. – Кощей, а давай вы без меня поохотитесь? А я, как примерная невеста, зелья поварю и за детьми присмотрю?

         - Дети поедут с нами, - решил добить меня этот образчик мужской самоуверенности.

         Я смерила угрюмым взглядом и штаны, и кафтан, и сапоги хозяина дома и уточнила:

         - Тебе так не нравятся твои гости, поэтому ты решил натравить на них эти два ураганчика? Они же от леса одни щепки оставят.

         - Не оставят, - Кощей поднялся и направился к двери. – Ты же хотела за ними присмотреть, вот и насладитесь природой втроем.

         Дверь захлопнулась. Я, не сдержавшись, пожелала одному самоуверенному умнику помучиться несварением желудка в течение суток и вызвала служанку.

         В небольшой комнатке рядом с моей спальней стояли широкий железный таз вместо ванны и рукомойник с глиняным кувшином вместо умывальника. Привести себя в порядок самостоятельно было тяжеловато. Дом родителей в деревне радовал практически всеми удобствами. Здесь же… Нет, я точно прибью Юльку. Осталось только до нее добраться…

         Закончив утренний моцион, я села на кровать. Нужно было подумать. О многом…

         На лошадях мне ездить до этого момента никогда не приходилось. Не то чтобы я их боялась. Нет, отношения наши скорее можно было назвать прохладными. Но зачем взбираться на спину лошади, если есть велосипед, самокат, мотоцикл на худой конец? Да и прогуляться можно. Родители, кроме коз, свиней и кур, никакой живности не держали, а потому и от коневодства я была далека. И сейчас, услышав слова жениха, озадаченно вспоминала, как в древности ездили женщины. Дамское седло? Да мне проще всю эту надоедливую компанию отправить отдыхать куда-нибудь на Кудыкину гору!

         Служанка нервно икнула, я заставила себя смотреть на мир более приветливо.

         - Тебя звать как? – обратилась я к конопатой полной девчонке лет двенадцати, прислуживавшей мне сегодня.

         - Аглая, госпожа ведьма, - почтительно пробормотал та.

         - Скажи, Аглая, в доме есть черный ход?

         Ребенок почему-то посерел.

         - Н-не зна-а-а-ю, г-гос-с-спо-…

         - Ясно, - почувствовав себя мучителем малолетних, оборвала я заикание.

         Придется ехать. В сарафане. В дамском седле. На ладонях снова появились искры. На подоконнике вспыхнула синим пламенем вязаная салфетка. Аглая заверещала. Я прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Отлично день начался.

         Появившийся Кощей легко потушил пожар, кинул на меня, так и сидевшую на кровати в длинной плотной ночнушке, ироничный взгляд, шикнул на Аглаю и сообщил, что у меня на переодевание не больше пятнадцати минут.