Мия смотрела на них с удивлением, гадая, что случилось, пока те не приблизились.

Едва мужчины подошли, всё сразу стало ясно. Её чувствительный нос уловил омерзительную хмельную вонь.

Похоже, пока Мия отсыпалась и готовилась к самому ответственному служению в Храме, эти дружки всю ночь развлекались и явно перебрали тиллы.

– Ну что, птенчики, собрались уже? – насмешливо хмыкнул Шеру, даже не здороваясь. – Пошли! Будем вас жизни учить.

Их бы самих не мешало поучить жизни. Но Мия промолчала, как и Вис с Даном – начинать совместный день с распрей и ссор не хотелось.

Все вместе они явились в тот самый Зал, где ждали Церемонию Посвящения. С высоты лился мягкий золотой свет, и Мия подняла голову, завороженно любуясь огромным витражом прямо в потолочном своде. В прошлый раз от волнения она почти не обратила внимания на это чудо. Да и сейчас особо некогда было восторгаться красотой.

Здесь уже дожидались Хранители, которые несли караул ночью.

– Опять опаздываешь, Шеру! – недовольно буркнул, поравнявшись с ними, высокий незнакомый Мие Старший Хранитель.

– Ой, не начинай! – отмахнулся этот наглец. – Так вышло.

Ночной караул удалился. И они остались впятером.

– Так, молодняк, слушай распоряжения! – теперь уже взялся покомандовать Маор. – Значит, сегодня вам выпала большая честь – вы трое идёте в Священный Зал! Там, как вам известно, три выхода: один – вот этот, второй – в Зал для Служений, третий ведёт во внутренние галереи Храма. Вас тоже как раз трое. И это отлично. Значит, нам с Шеру не придётся торчать внутри. Итак, каждый из вас становится у одной из дверей, лицом к Кристаллу, и… собственно, всё! Всё ваше великое служение к этому и сводится – стоите, непоколебимые, как каменные столбы, весь день, пока вас новый караул не сменит, да пялитесь на Кристалл Света. Никого, кроме Старших Хранителей и Первого Хранителя Ру, впускать в Зал нельзя. Вы, вроде как, его охраняете. Но, на самом деле, никто, разумеется, в Священный Зал не придёт. Так что всё это просто традиция. Дело, как видите, нехитрое, но весьма нудное. К вечеру едва на ногах стоять будете. Это я вам обещаю…

– А если кто-то захочет войти, что нам делать? – уточнил Дан.

– Никто к вам не зайдёт! – скривился Шеру, потирая виски – похоже, вчерашняя тилла наградила его головой болью. Мия ничего хмельного никогда не пробовала, но знала, что юноши порой страдают от злоупотребления этим напитком. – Все знают про запрет. Кому это надо? Но… если что… нас зовите! Мы будем нести караул здесь, с обратной стороны. У тех двух дверей, что ведут в Зал Служения и внутрь Храма, тоже Хранители стоят. Так что не думайте, что вся надежда на вас! – Шеру снова скривился насмешливо. – Знаете же, что самый многочисленный караул всегда стоит на входе в Храм. Вот они действительно всех входящих на Служение проверяют, всегда начеку должны быть, а в случае нападения на Храм, принимают на себя весь удар.

– Но ведь на Храм давно уже не нападают… – слегка испуганно встрял Вис. – Последняя битва с Тенями в Храме была ещё в…

– Разумеется, всезнайка! – перебил его Шеру. – Потому и говорим, что всё это… – он неопределённо махнул рукой, – глупая показуха. Но нам сказано нести караул, мы его несём. Ясно?

Мия и юные Хранители слаженно кивнули.

– Тогда ступайте на свои места, и не раздражайте меня пустой болтовней! – рыкнул Шеру. – И без вас голова трещит!

***

Шеру оказался прав.

Но Мия ещё долго отказывалась это признать.

Во-первых, этот солвар вызывал у неё стойкую неприязнь и желание противоречить его словам просто по той причине, что это были