Именинница распахнула штору и приподняла показательно прядь своих волос.

- Цвет мне не подходит.

- Ну вы же хотели что-то стильное и яркое. Этот цвет тренд этого сезона.

- Да, я хочу яркое, потому что пастельные оттенки делают меня блеклой. Я просто хочу найти СВОЕ платье. - едва не заплакала Лена. - Это мне нравится. Может быть другой цвет есть? Я согласна и на менее яркий.

- Так что ж вы сразу не сказали? Один момент! - чему-то обрадовалась девушка и убежала в дальний угол зала. Неужели есть и другие цвета? Лена немного повеселела и даже улыбнулась, глядя как торопится к ней обратно консультант.

- Вот, последнее осталось вашего размера.

- Но оно же чёрное! - возмутилась Лена, которая никогда не носила этот цвет.

- Этот цвет очень элегантен и подходит для любых случаев.

- Ага, например, для похорон. Но не в День рождения его надевать?!

- А почему нет? - искренне удивилась консультант. - Тем более для именинников у нас действуют скидки.

Лена новым взглядом посмотрела сначала на ценник, потом на часы и решила померить. Платье село идеально и предсказуемо стройнило её пышные бёдра.

- Нитка жемчуга на шее будет придавать праздничный вид. - посоветовала продавец. - У нас есть потрясающие дизайнерские аксессуары, показать?

- Несите.

Лена ещё раз скептически осмотрела себя и признала, что выглядит очень хорошо. Лучше, чем когда бы то ни было. Идея прийти на праздник в черном уже не казалась такой мрачной и настроение вновь ползло вверх. Да ещё скидка порадовала, снижая чувство жалости к крупной сумме, снятой с карты. Гулять так гулять!

За полчаса до назначенного часа Лена стояла в дверях небольшого зала ресторана, встречая своих гостей. Родители уже подъехали, коллеги по работе и друзья раздевались в гардеробной.

Весь благоухающий с огромным букетом цветов к ней подошёл руководитель её научной работы.

- Елена Сергеевна, поздравляю вас с замечательным праздником! - произнёс мужчина и прикоснулся жадным поцелуем к её ладони.

То, что она нравится ему давно ни для кого не было секретом, в том числе для неё. Однако... Нудный ботаник с залысиной и усами не был предметом её мечтаний. Как бы она ни понимала, что не во внешности счастье, но поделать ничего не могла. Сама страдая от своего несовершенства она стремилась к оному в противоположном поле. Увы, это был не Панкратов.

- Эдуард Валентинович, благодарю за букет, - улыбнулась Леночка гостю. Что-что, а жмотом тот никогда не был, угощая её то обедом в столовой, то коробкой конфет. - Проходите, пожалуйста.

Мужчина, увидев ее отца, с которым был хорошо знаком, отошёл. И тут сердце именинницы замерло. В дверях показалась высокая мощная фигура Марса. За его руку цеплялась Венера, которая выглядела словно модель, сошедшая с подиума. Лена подавила в себе зачатки зависти и перевела взгляд дальше. Туда, где из-за спины Марса виднелась припорошенная снегом русая голова её главного подарка.

"Приехал! Он приехал!" - ликовала внутри именинницы каждая напряжённая клеточка и расслаблялась, посылая успокоение бешено бьющемуся сердцу. Не чувствуя пол под ногами Лена сделала шаг навстречу.

- Привет! - просияла именинница, принимая в руки очередной, но самый важный для неё солнечный букет декоративных подсолнухов. И где только нашёл их зимой? - Спасибо. Такая красота!

- С Днем рождения! - произнёс Никита, улыбнувшись. - Прекрасно выглядишь.

Лена счастливо улыбнулась в ответ и потянулась, чтобы поцеловать его, но он неловко дернулся, отчего поцелуй пришелся в щеку.

- И правда, платье такое красивое и так тебе идёт! - воскликнула Венера и следом обняла свою подругу.