Мужчина пропустил меня на балкон, плотно закрыл за нами дверь. Небрежно открыл окно, закурил, затянулся и лишь после посмотрел на меня долгим, испытующим взглядом.

– Знаешь, Денис, сегодня моей дочери исполнилось тридцать, – улыбнулся он и покачал головой. – Даже не верится. Кажется, вот она только из роддома приехала, не успел оглянуться, как уже выросла, а теперь и внука моего растит.

Я молчал, понимая, что меня на балкон вызвали не для светской беседы.

– Я горжусь ею, – посмотрел он на меня прямо. – Несмотря на то, что ей пришлось вынести по жизни, она оказалась очень сильной. Не каждый мужчина сможет преодолеть все, через что пришлось пройти Рите. Практически в одиночку. Мы, с моей первой женой, конечно, помогали, как могли, но это продлилось лишь до болезни ее матери, и уже тогда Рита сама помогала нам, несмотря на маленького ребенка на руках. Представляешь? А теперь, кажется, все налаживается. Сын, карьера… можно было бы уже и о полноценной семье подумать, – усмехнулся он, а после посмотрел на меня пристально. – Знаешь, я всегда хотел для нее всего самого лучшего. Надеялся, что Рита выйдет замуж по любви и будет счастлива в браке с достойным мужчиной. Но вышло так, что она стала сама себе «мужчиной», – засмеялся он тихо с затаенной грустью и сделал очередную затяжку. – Какое-то время я настаивал на том, чтобы она нашла себе мужчину, надеялся, что это облегчит ее жизнь, но со временем все больше осознавал, что достойных мужчин на горизонте нет, а соглашаться на что попало, я бы ей сам не позволил. И все же, Рита у меня умница и красавица, потому периодически мужчины появлялись. Но никто не продержался. Кто-то дольше, кто-то меньше по времени, но все сдавались. Кого-то смущал ее сын, кого-то не устраивал твердый характер дочери, кого-то я сам гнал взашей, когда понимал, что единственное, на что они способны – это жить в свое удовольствие за счет моей дочери.

Очередная затяжка, долгий выдох и задумчивый взор мужчины вдаль.

– Постепенно моя дочь стала очень избирательной, понимая, что отвечает не только за себя, но и за сына, которого обожает. Ей легче самой тянуть все на себе, чем довериться непроверенному человеку, который того не достоин. И я не могу ее за это винить, – пожал он плечами, словно сказал само собой разумеющееся. – Они были не плохими, моя дочь всегда с особой осторожностью подходила к выбору мужчин, но судьба не складывалась. Мало кто может соответствовать ей, а на меньшее она не согласится. Рита ценит свое и чужое время и считает, что не стоит растрачивать его на недостойных людей, с кем все равно ничего не получится. Ты согласен? – вскинув бровь, посмотрел он на меня. Я невесело усмехнулся, отлично зная, как практичная Маргарита любит распределять время и чувствительно относится к любым расточительствам. Подтверждение того еженедельно появляется на моем столе в виде расписания рабочего времени.

– Согласен, – кивнул я и опустил взгляд, сжав челюсть.

– Я бы тоже очень хотел, чтобы рядом с Ритой был тот, на кого можно было бы положиться, и кому смог без сомнений доверить свою дочь и внука. Как по мне, это должен быть полностью сформировавшийся не только физически, но и морально, мужчина, который полностью готов не к отношениям, а к семье. Он должен здраво понимать, что, связавшись с такой женщиной, как Рита, он оставит все свое прошлое в прошлом, на первый план определяя в приоритет именно строительство семьи. Он должен  быть достоин моей дочери во всем, поддерживать, помогать и быть достойным отчимом для уже почти взрослого парня. Это сложно, Денис. Не все понимают, как это жить с сильной женщиной и воспитывать чужого ребенка, как своего собственного. Из-за этого непонимания и неосознанности и происходят все проблемы и неоправданные ожидания. Рита достойна счастья с порядочным человеком. Ей не нужны временные отношения. Она и сама говорила, что легче без них, чем тратить моральные и физические силы на еще одного ребенка, пусть и во взрослом теле, особенно тогда, когда ее времени едва хватает даже на родного сына.