С минуту леди недоверчиво переводила взгляд с меня на Вика, а затем тряхнула головой.

– Запоминай, – деловито начала она. – Их трое. Все мужчины в расцвете лет, официально мои родные братья. Глупы, но очень сильны. Остальное – по обстоятельствам.

– Значит, по рукам? – уточнила ваша покорная слуга.

В красивых глазах мелькнули веселые, озорные искорки.

– По рукам, муженек! Ты мне приданое, я тебе прикрытие!

– А от вампира у тебя больше никаких побочных качеств нет? – предусмотрительно нарушил идиллию Вик. – Ну там лунатизм, перекус человеческой кровью по ночам, еще какие-нибудь милые женские штучки?

Но ответить девушка не успела. На поляну, опираясь на посох, вышел высокий тощий путник, чье лицо скрывал глубокий капюшон.

– Мир вам, странники! – провозгласил он.

– И тебе, старче, также.

– Разрешите обогреться у костра.

Да кто тебе мешает? Грейся на здоровье, вот только ты мне не нравишься, дяденька! Вик, не один год изучавший натуру своей ближайшей подруги, покосился опасливо, словно прочитав мои мысли. Что ж, с него станется. Иногда, кажется, я сама его думы, как в раскрытой книге, вижу. Ничего не подозревающий старик спокойно громыхнул костями у огня, но устроился так, чтобы остаться в тени.

Леди Каракурт задумчиво посмотрела на меня. Что, это уже коллективная фобия?

– Знаете, дяденька, мы, пожалуй, уже тронемся, – улыбнулась я, запихивая котелок в сумку.

– Да, – спохватился Вик и направился к своему коню, – и так засиделись.

– Костер оставляем вам, – лучезарно улыбнулась Лада, помогая Вику вскарабкаться на коня.

Сама она, так же как и я, в седло заскакивала почти машинально. Видно, здесь это входило в образование. Вот, наверное, почему мои родители поддержали детское желание научиться «скакать на лошадке» и так отчаянно пытались уговорить Вика! Зря братец отказался!

– Никуда вы не поедете! – Старик резко вскочил и громко свистнул.

В ту же секунду на поляну выскочили около тридцати хорошо сложенных высоченных мужчин, аккуратно беря нас в кольцо. Здравствуй, неприятность! Давно не виделись!

Мой конь презрительно фыркнул и легонько куснул за коленку, словно приглашая сесть.

– Вы что, разбойники? – осведомилась Лада, вдевая ногу в стремя.

– Так у нас ничего нет! – тоном прижимистого хозяина предупредил современный бухгалтер.

Фу, кажется, все готовы.

– Нет! – ухмыльнулся старик, скидывая капюшон. Елки! Его глаза светились, как два фонарика. – Нет, князь Драко, мы – твоя смерть!

Ноги сами рефлекторно ударили по бокам коня, пуская в галоп. Мой скакун ехидно заржал и попытался изобразить свечку. Не вовремя, скажу вам по секрету. Мужики кинулись на нас, и в эту же секунду лошади сорвались с места и понеслись со скоростью ракеты.

Подмятый под копыта старик взревел от боли и попытался цапнуть когтистой лапой моего скакуна за хвост. Я обернулась. Мама дорогая! Мужики трансформировались в волков и готовились к прыжку. Сердце сделало рьяный кульбит и поздоровалось с пищеводом. Голодный желудок взвыл дурным голосом, и в ту же секунду ему ответил один из оборотней!

Не знаю, что он хотел своим воем сказать, но знакомиться со сладострастно уставившимся вдруг на меня мужчиной желания нет!

– Скачи, коняшка! – не выдержала я, наблюдая, как седовласый путник превращается в огромного мускулистого зверя с двумя полноценными рядами отнюдь не старческих белых клыков.

Мой доходяга истерично взвизгнул и стартанул за вырвавшимися вперед спутниками с резвостью жеребенка.

Волки взвыли и бросились следом. Теперь было по-настоящему страшно! Удивительно, но первым в нашей компании несся мой хромой на все четыре ноги жеребец, далее сильная, полноценная кобыла Виктора, обогнавшая призового скакуна Ладиины на целых два корпуса.