Бордовая леди Каракурт вскочила и со скоростью торпеды помчалась к привалу, одарив меня предварительно уничтожающим взглядом.

– Ну и что же ты не смог отстоять достойно свою честь? – ухмыльнулась я, подавая Вику руку.

– Не поверишь, – ошарашенно выдохнул он. – У нее силища, как у вурдалака!

– Так, может, стоило согласиться? Был бы хозяином положения.

Друг уставился на меня, как монашка на развратника.

– Вот не поверишь, – оскорбленно выдохнул он, – я не всех подряд хочу!

– Неужели я наткнулась на единственное исключение?

– Нет, – буркнул Вик. – Есть еще ты, сестрица!

А вот на полянке нас ждал сюрприз. Мой ходячий скелет, сочтя ужин бесхозным и на своем единственном попечении, благополучно вылизал весь котел. Узрев наше праведное возмущение, он попытался изобразить на ехидной морде самое искреннее раскаяние, отчего та окончательно приобрела откровенно наглое выражение. Затем конек задрал хвост и навалил приличную кучу. Это что?! Компенсация?!

Назову скотинку Злыднем!

Пришлось довольствоваться хлебом с салом и чесноком. Ладиина, как ни странно, удушливым овощем не побрезговала. Неужели не нечисть?

– Лада, скажи, пожалуйста, – осторожно начала я. – Нежить в этом мире чеснок употребляет?

– Боится, – хмуро ответила она, продолжая жевать. – Но не вся.

– А какая, если не секрет?

– Только низшая: упыри, вурдалаки всякие.

– А бойкая?

– Если вы обо мне, – сверкнула глазами красавица, – то я человек.

– Точно? – недобро прищурился Вик.

Леди Каракурт вздохнула и грустно закусила губу.

– Думаю, тебе лучше признаться! – тоном инквизитора посоветовал Вик. – А то сдадим отцу и пусть сам с тобой разбирается!

– Мать мою, – злобно сверкнула глазами куколка, – вампир совратил, оттого отец меня не ценит и вам отдал. Думал разбавить княжеские гены кровью безродной нежити, совершив таким образом месть и получив мир с князьями. Кто же знал, что у Александра дочь. Я не родная, бастард. Из посторонних никто не знает, но батюшка мне каждый день об этом напоминал. А вообще, то, что крестьяне обычно называют нежитью, на самом деле просто другие расы. У здешних почему-то «нежить» синоним «нелюдя». Как будто те не дышат со всеми одним воздухом, не любят, не мечтают, не воспитывают детей и не строят планы на будущее.

Блики костра плясали на ее бледном аристократическом лице, оттеняя хорошо скрытую грусть, гнев, боль и какую-то тоску.

– А ко мне чего пристала? – хрипло спросил Вик. – Неужели так дамой стать захотела?

Большие глаза гневно сверкнули, но тут же погасли. Наконец красивые губки леди дрогнули.

– Думала, забеременею, и ты, как истинный дворянин, женишься. Вернись я обратно, мой папаша в лучшем случае запрет меня в монастырь, в худшем сам приставать начнет, старый извращенец. Ну что? – уныло хмыкнула она. – Довольны? Можете отсылать. Я постараюсь как-нибудь это пережить.

– Надо же, а я думала, ты меня просто ненавидишь.

– А у меня, оказывается, уважительные причины, да? – с издевкой вскинула бровь Ладиина.

– Да. Назад тебе нельзя.

В течение минуты на лице баронессы отразилась целая вереница чувств. Удивление, надежда, гнев и разочарование.

– Смеешься, да? – с вызовом бросила она.

– Нет, Лада, предлагаю перемирие.

– С чего бы это? – недоверчиво покосилась она.

– Не знаю, может, потому, что мы волей-неволей оказались в одной лодке. Давай так: ты помогаешь нам разобраться с Туциром, а я в свою очередь позабочусь о твоем отчиме.

– А если ты обещаешь больше ко мне не приставать, я торжественно обязуюсь убрать всех лишних наследников! – быстро добавил Вик, откусывая приличный ломоть сала. На нервной почве он ест еще больше.