После окончания рабочего дня собрались в кабинете микробиков. Там был и начальник. Следил, чтобы мы лабораторию не разбомбили и всё горючее не выпили. Прецедент на прошлый Новый год был. Неделю ждали потом спирт. В этот раз затарились впрок и отлили неприкосновенный запас...

Но самое главное, как показывает опыт, наш женский коллектив при представителях сильного пола ведёт себя намного приличнее.

Светлана Андреевна с едкой улыбкой обращается к Зинаиде Николаевне:

– Хорошо отдохнула вчера?

– Ох, вчера было хорошо. Но до Лидки мне далеко…

Максим Геннадьевич с ухмылкой лишь добавляет ехидства в мою сторону:

– В свой выходной день пришла на работу. И даже ради приличия оборудование включила, только потом под стол уползла спать... Вот с кого пример нужно брать! К обеду тело выползло, спать отказалось, пришлось работу придумать. Чашек до следующего шабаша завернула...

Смеются все, кто обеденное происшествие не видели. Старшая у химиков (она в обед уходила) решает поинтересоваться:

– Так догнал или нет? Тот, в белом плаще?

– Об этом приличных девушек при начальстве не спрашивают.

Пока думаю, что ответить, начальник отходит разбодяжить спирт, и я быстро и тихо говорю:

– Догнал, собака! Красивый, вроде, но плохо помню, если честно. Одет был необычно.

От восклицаний и ахов становится не по себе. Старшая снова берёт слово:

– Да чтоб ты здоровая была! После того как за тобой вдогонку бросились, такое вино подавать стали. Много пропустила, зря не вернулась.

– А вдруг бы сбежал? Нужно было ловить, а то так бы и померла, ни разу с мужиком не побыв.

Все смеются, но со мной соглашаются.

– А я сегодня в трамвае, – Зинаида Николаевна пытается поменять тему, – магнитной карточкой-пропуском на работу пыталась расплатиться. Материлась, что она, жучка, не работает. А кондуктор говорит: «Да откуда вы такие выползли? Пятая за утро! Серенькую давай, с поездом. Эта беленькая, прям как ты. Её до работы спрячь!»

Дружный хохот прерывает рассказчицу, но бутылку спустя её напарница всё-таки не выдерживает:

– А я за Лидку рада. Пора. А то сидишь и женского счастья не знаешь. Понравилось?

Я смущённо киваю, что понравилось.

– Не знаю, что я вчера за дрянь выпила, но пакость редкостная: красная тягучая, вкусная.

Старшая химик давится и, откашлявшись, спрашивает:

– Вино? Не кровь же? Ты ведь не обручилась?

– Нет конечно! Но голову снесло окончательно. Я как отпила из бокала, так и утонула в его глазах.

Вспоминаю золотистые глаза незнакомца. Вернувшийся начальник ставит водку и, нахмурившись, говорит:

– А ну правую руку сюда! Это что за перстень?! – и проводит рукой над моей ладонью. – Ну, Лидка, ты... Собралась замуж и не помнишь ничего? И днём его не было. Значит, не померещилось тебе. Проведал он тебя. Морок навёл, чтобы мы его не видели. Та змея и была твоим женихом.

Как я могла не почувствовать перстень?! Из чернённого золота. В виде змея, обвивающего золотой прозрачный камень и положившего на него голову. Посмотрела на свет. От удивления водка не в то горло пошла. Пока прокашливалась, Ирка взяла мою руку.

– Перстень не из простых… А ну шею покажи!

Старшая зеркало достала, показала: там засос и следы клыков. Мне полную рюмку налили. Выпила залпом. Две подряд. За змея замуж! Кошмар! Старшая рассмеялась, как и половина дам, а мне что-то стало не до смеха. Выпила ещё. К такому повороту событий я точно не была готова. Светлана Андреевна ехидно улыбнулась.

– А побледнела-то! Раньше так и было. Раз-два – и замужем.

Видимо, это едкое замечание должно было меня успокоить. Маргарита Станиславовна, едва не съев глазами коллегу, попыталась поддержать меня: