— Не собираюсь я с каким-то кустом ни целоваться, ни обниматься, — опасливо косясь на задумчиво шевелящую веточками ангелику, Артур отодвинулся ближе к выходу на пару шагов. — Я лучше поцелую тебя! — хитро сообщил мне он с видом, будто только что это придумал. — А ты в благодарность разберешься с кустом!

— В благодарность?! — Я аж задохнулась от возмущения. Вот знала, что все боевики нахальны сверх всякой меры! Но не на столько же?! — Ну и самомнение! Не буду я ничего делать! Ищи другую дуру, которая пойдет на все за твой поцелуй! А мне без надобности!

Я попыталась отодвинуться от боевика подальше. Но увы, позабыла про то, что мы с ним склеены. От очередного приступа острой боли спас меня все тот же боевик, вовремя перехватив, прижав к себе и не дав отскочить в сторону:

— Тише ты! Забыла про заклинание? Я же пошутил! Делать мне больше нечего, как благодарить за услугу поцелуем! Отец узнает — прибьет! А потом мигом выдернет из академии, и тогда прощай моя свобода, — с тоскливым вздохом закончил Артур.

Осознав, что я чуть не натворила, перестала вырываться и со вздохом попросила:

— Отпусти. Не буду больше дергаться.

— Точно? — Артур попытался заглянуть мне в глаза.

— Точно.

Боевик медленно и как-то не особо охотно разжал руки. Будто ему было жаль меня выпускать. И это почему-то мне напомнило об услышанном ранее. С любопытством покосившись на парня, я осторожно спросила:

— А твой отец и правда король?

Почему-то назвать Артура принцем я не смогла. Просто не поворачивался язык. Может быть, потому что на принца в форме адепта факультета боевой магии он не тянул ну никак. А может быть, потому что властности в нем не было совершенно. Тот же магистр Ирген выглядел гораздо более подходящим на роль принца: надменный, ехидный, со стальным взглядом голубых глаз.

Артур усмехнулся моему вопросу и как-то расслабленно прислонился плечом к стене:

— А что такое? С обычным боевиком встречаться уже не престижно?

— Ерунды не говори, — презрительно фыркнула в ответ. — Не собираюсь я с тобой встречаться! И неважно, принц ты или нет!

Злясь на себя, что поддалась любопытству и вообще затеяла весь этот разговор, я отвернулась от боевика и рассеянно погладила по листикам протянувшую мне веточку ангелику. И чуть не оборвала мигом обернувшийся вокруг запястья усик растения, когда услышала в ответ:

— Любопытство — это хорошо. Во всяком случае, гораздо лучше, чем ненависть. А изобразить мою девушку все равно придется, тебе уже некуда деваться. Ты же не хочешь, чтобы тебя за месяц до окончания академии отчислили и запечатали магию?

Не в силах поверить в услышанное, я потрясенно обернулась к боевику:

— Что, прости? Отчислили и запечатали магию? А на каком основании? Что я такого сделала?

Злость так и клокотала во мне, настоятельно требуя выхода. Ну надо же было так вляпаться! Сколько раз я участвовала в розыгрышах, далеко не всегда безобидных, и вот на тебе! И откуда только эти братцы взялись на мою голову?! Да и братцы ли они? Я сумрачно уставилась на боевика, почти скрежеща зубами от злости. Бешенства добавляла и насмешливая улыбочка Артура, весело скалящегося мне в лицо:

— Повод при необходимости найдется. Ты же не самая примерная адептка, Нора? Верно? Значит, изобрести предлог будет легко. — Он насмешливо усмехнулся и небрежно отмахнулся от одной особо настырной ветки ангелики. — Но это случится только в том случае, если ты откажешься стать моей девушкой. — И вдруг, разом растеряв все веселье, Артур посмотрел на меня тяжелым, давящим взглядом: — Я клянусь, что тебя никто не обидит, самолично буду защищать даже от архимага! И выполню любое твое желание. Взамен прошу лишь одного: до выпуска сыграть роль по уши влюбленной в меня дурочки.