— Уай! — взвизгнула от боли, неслабо приложившись лбом об какое-то металлическое украшение на чужой одежде.

— Ведьма! — услышала рык над головой.

И сразу же обиженно отозвалась:

— Да, ведьма! Чем и горжусь! А ты что, не видел, у кого на дороге стоишь?

Шумный коридор вдруг утонул в какой-то страшной, мертвой тишине. Словно все торопящиеся на завтрак адепты внезапно и дружно превратились в умертвия. Я осторожно и подозрительно огляделась по сторонам. Преподаватели к студенческой столовой приближались очень редко. Только если кто-то устраивал разборки с применением магии, что строго запрещено в академии. Так что я не опасалась, что столкнулась с преподавателем. Но решительно не понимала, что могло вызвать мгновенный и всеобщий паралич.

— Ты долго будешь вертеть головой по сторонам? — Снова прогремело у меня над ухом. — У меня не так много времени, а нам обязательно нужно поговорить!

Только после этих слов я удосужилась посмотреть на того, кого едва не сбила с ног. И обомлела: на меня, прищурившись, смотрел боевик из кабинета декана! Как его там? Артур Фарг? Но не это было самым ужасным. С боевиком я бы как-нибудь справилась. Но вот злющая, как василиск Верена, мечущая глазами молнии от противоположной стены, для меня была во сто крат хуже. Вот теперь я влипла окончательно!

Я тяжело сглотнула, постаравшись вместе с перекрывшим горло комком проглотить и противный холодный страх, норовящий сковать меня по рукам и ногам. Мы с Вереной и так были заклятыми подругами с самого первого дня в академии, а тут еще и предмет ее планов и грез у всех на глазах меня перехватил, будто мы назначали в этом месте свидание, и не торопится отпускать. С трудом отведя взгляд от сверкающих ненавистью глаз Верены, я посмотрела на боевика. И опять сглотнула. Хорош, зараза! Косая сажень в плечах, длинные рыжевато-русые волосы заплетены в аккуратную косу каким-то заумным плетением, я заметила это в тот момент, когда боевик бросил мимолетный взгляд на Верену, четкие и чистые черты лица, красивой формы глаза и губы. В такого влюбиться недолго. Правда, только если этот самовлюбленный гад будет молчать:

— Налюбовалась? — хмыкнул этот… боевик. — Нравлюсь? Это хорошо! Тогда пошли, позавтракаем вместе, заодно и пообщаемся!

Ну каков нахал! Но не успела я опомниться, как меня не слишком нежно подхватили под локоток и почти потащили на глазах у изумленной академии в столовую, тихо при этом прорычав на ушко:

— Улыбайся! А то у тебя такой вид, будто тебя выдают замуж за болотного слизня!

— Слизень в любом случае предпочтительнее тебя! — машинально огрызнулась в ответ. Боевик только фыркнул.

Едкая реплика привела немного в чувство. Я встрепенулась, но вырываться и ругаться не стала. Просто как раз в этот момент мы проходили мимо белой от злости Верены, и я решила, что помирать, так с шиком! Повернула голову и, вкладывая все свое природное обаяние и ведьминское кокетство, улыбнулась в лицо боевику. Верену перекосило. А я возликовала. Как бы там ни было дальше, а хоть немного, но я отомщена! Правда, стоило только переступить порог столовой, как радость моя угасла. Просто этот, тролль его задери, Артур заинтересовано окинул меня взглядом, отдельно и надолго задержавшись на груди, плотно обтянутой тканью форменного платья, и одобрительно хмыкнул:

— Пожалуй, это будет даже приятно!

Я опешила. Это что он такое имел сейчас ввиду? А боевик, как ни в чем не бывало, направился прямо к раздаче, таща меня за собой, как собачонку на привязи, и я просто не могла не возмутиться. Ведьма я или нет? Пусть я и не знала, что именно Артуру будет приятно, но превентивно просто обязана была удовольствие боевику испортить на корню!