Смех приближался. И вдруг раздался истошный крик: «Убийца!»
Опять воцарилась зловещая тишина. Но, спустя несколько мгновений, её снова нарушил требовательный женский голос: «Верни мне моё!»
И тут Лиза, не помня себя от страха, в два прыжка доскочила до кровати и пулей нырнула под одеяло. Мелкая дрожь не покидала до самого рассвета, и глаз сомкнуть больше не удалось ни на мгновение.
***
– Так и будешь теперь трястись всю жизнь как осиновый лист? – ехидно поинтересовался утром Пупс.
– Буду, если захочу. Не тебе решать, – мрачно отрезала хозяйка. И с задумчивым видом отправилась на кухню. Мозги не варили, надо срочно взбодриться кофе.
Но к своему удивлению обнаружила, что у плиты уже кто-то суетится. Это оказался студент-квартирант Роман.
– Рановато ты сегодня проснулся! – удивилась Елизавета.
– Так я еще и не ложился, – улыбнулся он. И зевнул.
– Да ты что?
– Ага. Всю ночь просидел за книгами. Надо было кое-что срочно сделать. А то научный руководитель уже давно пинал меня. Все сроки давно вышли. А я так толком и не подготовился к научной конференции. Вот теперь пришлось в спешке нагонять упущенное. В общем, всю ночь был мозговой штурм. Спасался крепким кофе.
Но парень мог этого и не пояснять. Его потрепанный вид говорил сам за себя: всклокоченные волосы и уставшие глаза, красные как у кролика.
– М-м-м… – задумчиво протянула та. – А мне тоже не спалось. Но по другой причине.
И осторожно добавила:
– Слушай, если ты не спал, то случайно ничего не слышал?
– Нет. А что такое? – удивился Роман.
– Ну, шум какой-то вроде бы был… И голоса женские…
– Нет. Ничего такого не было. Тишина полная, – уверенно покачал тот головой. – Я в течение ночи несколько раз на кухню ходил чайник греть, но ни разу мне никто из соседей не попался. Даже Вдым Вдымыч. Он как с вечера вырубился, так и носу больше не показывал.
– Странно. А мне что-то послышалось…
– Показалось, наверное, – пожал плечами студент и снял с плиты чайник.
– Та-а-ак… Опять я опоздала, – вдруг раздался недовольный голос Натальи. – Тут уже толпа у плиты собралась. А ну, расступись! Мне кашу пора затевать.
По соседке было понятно, что она тоже не в курсе творившегося тут прошлой ночью. Кошкина даже пытаться не стала что-то выяснять у этой особы.
Глава 10
«Как такое может быть? – задумчиво помешивая кофе, размышляла Лиза. – Студент-квартирант не спал всю ночь, но при этом ни о каких шумах и видениях он ни сном ни духом. Остальные соседи явно тоже. Слышу только я да Вдым Вдымыч. Странная у меня нарисовалась компания. Я и горький пьяница. Что всё это значит? Можно допустить, что у него слегка поехала крыша от длительных возлияний. А я? Получается, тоже свихнулась? Бред какой-то…
Елизавета медленно сделала большой глоток и продолжила: «Но факт остается фактом: я видела и слышала нечто странное. И это нечто кроме меня видит и слышит один лишь Вдым Вдымыч. Да-а-а… И как же мне быть? Как теперь тут жить? Каждую ночь слушать ужасный смех? А ещё я отчётливо слышала слово «убийца». Что это значит? Неужели где-то тут произошло преступление? Кого-то убили? Ох! Вопросы, одни вопросы, и ни одного ответа…»
Чтобы прекратить ломать голову, Кошкина решила срочно заняться делом и взялась мыть окна. Нестерпимо захотелось впустить в комнату, и без того светлую, как можно больше солнечных лучей, чтобы побороть ночную тьму и её призрачные кошмары.
Старые рамы явно нуждались в реставрации. «Да-а-а… По-хорошему тут всю эту старую краску надо счищать, ошкуривать и заново красить», – задумчиво мыла окно новая хозяйка.