Сначала, действительно, только интенсивный и рачительный личный ручной труд семисот миллионов китайских крестьян, получивших перспективу улучшения своей жизни, без оборотных денег, без механизмов, без химических удобрений, без помощи науки, примерно к середине 80-х годов позволил деревне накормить и себя, и город. В китайской деревне появились хоть какие-то тощие накопления для потребления современных городских промышленных товаров.[4]

Возглавляемая Дэн Сяопином фракция высшего руководства выступила за преодоление маоистского наследия идейно-политического радикализма, чистку партийного аппарата от обюрократившихся чиновников и омоложение руководящего состава партии. Дэн Сяопин постарался заблаговременно заручиться поддержкой тех деятелей в руководстве, в чьих руках была сконцентрирована власть, и расширить круг своих сторонников за счет выдвижения нового поколения политиков-прагматиков. Особое внимание было уделено установлению контроля над армией. Став в 1981 году председателем Военного совета ЦК КПК, Дэн Сяопин произвел значительные изменения в составе армейского командования как в центре, так и на местах. Несмотря на оппозицию Дэн Сяопину и его программам со стороны части руководства партии во главе с председателем ЦК КПК Хуа Гофэном (чьи претензии на правление основывались на личном распоряжении Мао Цзэдуна), сторонники реформ удержали инициативу в своих руках и заставили события развиваться по разработанному ими сценарию.[5]

Крупная победа была одержана реформаторами на августовском пленуме ЦК КПК 1981 года, который сместил Хуа Гофэна и избрал на пост председателя ЦК КПК их представителя Ху Яобана. Процесс смены омоложения кадрового состава партии в центре и на местах не мог пройти безболезненно, и реформаторам не раз приходилось лавировать и отступать.

Дэн Сяопину и возглавляемой им коалиции реформаторов удалое в течение 1987–1988 гг. достичь согласия в руководстве по многим важным вопросам дальнейшего проведения курса «четырех модернизации», что способствовало восстановлению экономической и политической стабильности. XIII съезд КПК, состоявшийся в октябре – ноябре 1987 года и последовавшая за ним в марте – апреле 1988 года 1-я сессия Всекитайского собрания народных представителей (ВСНП) 7-го созыва, утвердил политические установки и решения, внеся существенные кадровые изменения в высшие органы партии. XIII съезд укрепил позиции реформаторов. К этому времени повысился образовательный уровень членов. ЦК КПК, большинство из них имело теперь высшее (в основном техническое) образование. Вместе с тем, не утратил силу и традиционный подход к подбору кадров: в членах ЦК КПК нового состава оказались избранными деятели являвшиеся прямыми родственниками или приближенными (личные секретари и помощники) прежних руководителей КПК. Тем менее, на XIII съезде КПК произошло самое массовое обновление партийной элиты. Вместе с тем, следует отметить, что твердая позиция Дэн Сяопина в том, что власть КПК должна быть незыблемой, вела к сохранению монополии и контроля над всеми сферами жизни КПК: в структурах государственной власти твердый контроль партии над всеми кадровыми назначениями, отсутствие выборного представительства всех уровней, беспощадное искоренение инакомыслия среди интеллигенции. Жестокое подавление антиправительственных выступлений молодежи на Площади Тяньаньмэнь в июне 1989 года приостановило процесс политической демократизации. Дэн Сяопин в одном из своих интервью подчеркнул, что «все страны должны быть заинтересованы, чтобы коммунисты в Китае оставались у руля правления государством еще как минимум тысячу лет. Представьте, что КНР, как и Советский Союз, распалась; начались нищета, войны, хаос; толпы беженцев, как это всегда бывает, ринутся через границу. В Монголию попадет 5 млн. китайцев, в Японию – 10 млн., в США – 25 млн., в Россию – 150 млн.! Ну что, вы все еще хотите, чтобы компартия потеряла власть?». В 1917 году в России председатель Российского императорского союза промышленников и купцов Рябушинский обращаясь в Думе к левым депутатам призывал: «Господа социалисты, не ломайте здание, в котором мы живем. Постройте новое, а в старом мы, по крайней мере, укроемся от непогоды…». В Китае так и поступили: начали пристраивать свободные экономические зоны, не разрушая «старого дома».