– Точно, Мал, – вдохновленно подхватил Дремер. – Говоришь, твои мозги перегружены... А я вот что скажу, как раз подумал и вспомнил, у нелианца они совсем не в порядке. Вы видели сами. Он ведет себя нетипично для своей расы. Помню много случаев, когда жертвы пиратских экспериментов с перепрограммированием сознания навсегда теряли рассудок. Я видел длемепа, который непрестанно кричал, как птица-пересвет, и размахивал изо всех сил коротенькими лапками, пытаясь взлететь. Наш пленник тоже пережил искусственное воздействие на мозг. И тоже сошел с ума. Не спорьте со мной. Я знал нелианского наемника, мы вместе были на одном сложном задании. Могу с уверенностью говорить, никто из высших хищников не ведет себя так глупо, как этот чокнутый рыжий непонятно кто. Долго перечислять все нестыковки. Назову главные – нелианцы спят на полу, а не на кроватях. А еще они никогда не унижаются перед чужаками. Ни при каких обстоятельствах.

– То, что ему понравилось лежать на кровати, не означает сумасшествие. Айри не наемник, в этом я почти полностью уверена. Потому твои сравнения, Дрем, пролетают мимо, как осколок разбитого метеорита, – негромко и рассудительно сказала я.

Мне предстояло с минимальным расходом нервных клеток приблизить команду к логичному подведению итогов спора, который на этот раз выдался не столь азартным, как самый первый. Как будто мы все изрядно притомились и отчасти смирились с пребыванием нелианца на борту корабля. Не выбрасывать же всем нам его, действительно, в открытый космос. Нужен был законный способ решения проблемы, несмотря на то, что мы давно привыкли к жизни по ту сторону закона.

– Мы отпустим Айри, когда улетим на достаточное расстояние от Дашиойна, чтобы не привлекать излишнего внимания, – дальше я говорила уверенным приказным тоном, не позволяя голосу хотя бы едва ощутимо предательски дрогнуть. – Он вернется к своим. Нелианские спецслужбы поймут, что никакой секретной информации мы от него не смогли получить, даже не пытались изучить его память. Они оценят сделанный нами шаг навстречу и не будут преследовать корабль. Нужно ли им гоняться за нами по галактике? Думаю, если их заинтересует мясо мердодского скота, они найдут более удобный способ его заполучить, не станут покушаться на гуманитарный груз. Считается, что нелианцы агрессивны по своей природе и замкнуты в их тесном мирке. Но, между тем, они разумные цивилизованные существа. Это значит, они способны понять, что наш экипаж спас жизнь их сородичу. Нам нельзя убивать Айри, если сами хотим остаться в живых. Надеюсь, все меня поняли. Мал?

– Ты меня убедила, Кэс. Это было трудное решение… – Малиса погладила спинку кресла пилота, показывая намерение вернуться в него. – Но я примерно посчитала все риски и поняла, что ты права. Пусть убирается от нас живым… Желательно как можно скорее. Пока мы с Дремом не передумали.

– Давно у вас появилась традиция решать за меня, без моего согласия? – с заметной ленцой возмутился Дремер. – Я бы прикончил эту тварь, никого не спрашивая. Но маленькая личная вина перед капитаном не позволяет. За мной должок, потому придется уступить. Реально, пусть летит хоть в черную дыру. Ему не место на борту “Алмонды”.

Я порадовалась уступкам самых упертых ребят команды. Мы не предали доверие Айри. Скоро парень вернется домой. Там ему помогут восстановить заблокированные воспоминания. Его ждет нормальная полноценная жизнь со своими радостями и яркими впечатлениями.

9. Глава 9. Искушение во сне

Наступила условная полночь. Наш корабль отправился в рейс точно по расписанию. При небольшой стартовой тряске мой кусачий раб проснулся, приподнялся, широко зевнул, щелкнув острыми зубами, и снова повалился на кровать. Закрыл глаза и погрузился в сладкий сон. Уголки его губ тронула мимолетная улыбка.