– Это мой долг, заботиться о безопасности экипажа, – тихо и почти без сбивчивых пауз между словами объяснила я.

– Ты боишься меня, Кэсси, – пленник произнес мое имя с той же интонацией, что и Скользкий Берм. – Признайся, и тебе станет легче. Напрасно не доверяешь мне.

– Ты хотел меня съесть! Как я могу тебе доверять? – я все же сорвалась, не выдержала очередной издевки.

– Извини, Кэсси. Ничего личного. Просто инстинкты. В экстремальных условиях их влияние усиливается, – Айри приподнял голову, вытянув длинную гибкую шею, и медленно облизнулся. – Забудь.

– Айри, ты смотрел на меня, как на свою добычу, и сканировал. Думаешь, я могу все это забыть?

– Да, я смотрел на тебя, Кэсси. Ты мне понравилась… с первого сканирующего взгляда. Ты очень аппетитно выглядишь и так вкусно пахнешь… М-м-м… Упругие окорочка, стабильно работающее сердце и нежная сочная печень... Я даже удивился, когда внимательно тебя просветил. Наемники и пираты часто пьют всякую химическую дрянь, от которой разрушается печень и другие важные органы. А у тебя она высшего качества. Ты хорошо заботишься о своей, должно быть, очень вкусной тушке.

– И после таких слов ты хочешь, чтобы я тебе доверяла и решилась на прямой контакт с тобой?

– Да, потому что это будет очень приятный контакт. Для тебя – тоже. Могу гарантировать.

– Интересно, какие гарантии ты можешь мне дать, но еще сильнее меня интригуют условия, с которыми мне придется мириться.

– Прежде всего, я могу дать гарантию сохранности твоей жизни и целостности уязвимого тела. Условия… Тут все достаточно просто. В нелианской жизни мотивация зависит от нашего состояния и сопутствующих внешних обстоятельств. Оба этих фактора пока работают в твоих интересах.

– Яснее можешь выражаться? – я теряла терпение.

А еще говорят, нелианцы замкнутые и необщительные. Похоже, этого парня может заставить заткнуться только стальной намордник, прочно фиксирующий нижнюю челюсть.

– Проще говоря, я умею не только кусаться, – Айри завалился на кровать и сладко потянулся, краем глаза посмотрел в развернувшийся и зависший над ним голографический экран. – Когда я не голоден и мне не нужно защищать свою жизнь, могу быть очень ласковым и нежным. Думаю, мы найдем чем скрасить эти унылые дни. Тебе понравится. Перестань дрожать от страха и прыгай сюда.

Он похлопал правой ладонью по мягкой искусственной перине, оставшейся от багажа давно казненного тирана.

– Я не дрожу, – восприняла его слова как личное унижение. – Просто не верю тебе. И все.

– И напрасно. Я сыт и неопасен. Более того, я так объелся, что на твою сочную печень сутки точно даже не смогу смотреть, – погладив живот, Айри положил руку под голову и снова воззрился на висящий над кроватью экран.

– Раз ты любишь поболтать, лучше расскажи о себе, – улыбнулась я. – Кто ты вообще такой?

– Хотел бы я сам узнать точный ответ на этот весьма интересный вопрос, – Айри повернул голову набок, закрыл глаза, и я увидела, как шевельнулось его прикрытое волосами ухо.

– Что это значит? – не поняла я.

– Сам не знаю, кто я такой, – Айри чуть повернул голову к экрану и приоткрыл глаза. – Нет, я осознаю свою расовую принадлежность, в общих чертах помню устройство родного мира, а также политические тенденции галактического содружества. Но все, что было так или иначе связано с идентификацией личности, пираты начисто стерли из моей памяти. Неизвестно, сколько лет я прожил во вселенной со дня выхода из инкубатора, был ли я женат и есть ли у меня потомки. Я даже не помню своего имени!

– Тебя зовут Айри, – от нового потрясения мой голос будто замерз, словно я вдохнула полной грудью морозного воздуха. – Разве не так?