Ну а что? Доберусь до палки и первым получит по… лицу замок, а потом кот, ну или наоборот, как дело пойдет. Только вот печи не было, а на ее месте стояла широкая горелка с духовым шкафом. И никакого ухвата!

Первым отошел от моего фееричного появления кот. Ну, еще бы, кто бы сомневался. А вот замок предпочел сразу же ретироваться, слившись с белой стеной в розах, будто и не было его тут вовсе. Надо же, и тут розы!

— Фелиция, зачем вам ухват, если есть современное чудо техники? Да и, думаю, на ней сподручнее будет печь хлеб и пироги.

— Какой еще хлеб?! Какие пироги?! Я не собираюсь тут больше оставаться! Отдайте мне положенный по наследству камень желаний, и мы с братом сразу же улетим домой!

— Фелиция, вы не против, если мы перейдем на "ты"? — не дождавшись от меня ответа, он добавил: — я не могу отдать камень наследнику Брийонов, пока он не откроет пекарню.

— Что это еще за глупое условие?

— Я только исполняю волю…

— Изабеллы? — перебила я, всплеснув руками.

— Нет, замка.

— А он-то тут при чём? Это я его унаследовала, а не он меня! Какие еще условия?! — раздраженно топнула ногой.

— Так камень ведь его, а не Изабеллы, — спокойно констатировал кот.

— Вы! Вы двое точно сговорились, чтобы нас тут изводить. Я видела, как вы мило общаетесь, вон распланировали уже все, меня записали в поварихи. Только я вам не позволю распоряжаться моей жизнью! Я ухожу! — и громко хлопнув дверью, пошла к брату. Гады! Нашли дуру! И тут перед взором предстало лицо отца, когда он узнает о моем обороте. Потом лицо матери, когда она узнает, что я ради семьи не справилась с каким-то котом и замком. Перед глазами пронеслись лица родственников, смеющихся над нами, прохожих, тыкающих в нас пальцами, Микелы в обнимку с Эриком…

И я остановилась, несколько раз выдохнула, успокаиваясь, сжала кулаки и пошла обратно. Это всё временно. Да. Временно. Стоит мне только получить камень, и я буду свободна, — пыталась убедить сама себя, но что-то мне подсказывало, что так просто я не избавлюсь от этого замка…

На этот раз я тихонечко открыла дверь и осторожно оглядела кухню. Котофей сидел у окна в плетеном кресле-качалке с подушечкой и читал книгу, более чем уверена, что этот гад знал, что я вернусь.

Обреченно вздохнув, спросила:

— И зачем замку пироги?

Котофей деловито снял очки, закрыл книгу и спокойно произнес:

— Хочет удостовериться: его ли вы Роза.

— Какая еще Роза? Да и не пора ли уже рассказать, что за проклятье на замке и что случилось с моей прабабушкой, — я осторожно села на изящный мраморный стул, рядом, на столе, стояла моя кастрюлька с чаем и кружка. Косо посмотрев на стену, сплошь увешанную ящиками, решительно налила себе чая и приготовилась слушать рассказ Котофея.

Он вздохнул и вдруг спросил:

— А вы помните из-за чего была война между краргами и драконами тысячу лет назад? — я отрицательно качнула головой. Помнила лишь что какой-то клан полностью истребили, после чего восстания зверолюдов не повторялись. — Война случилась из-за любви, — протянул слова Котофей. — Драконий принц влюбился в девушку, предназначенную главе клана волколаков, выкрал ее и присвоил. Она родила ему сына, но потом смогла сбежать к любимому. За это принц уничтожил всех волколаков, что жили в этих краях, а главу на глазах любимой смертельно проклял. Девушке удалось ценой своей жизни ослабить проклятие, оно не убило волка, а лишь превратило в замок, пока не оживет роза на его груди, — закончил странную легенду Котофей.

— А Изабелла Брийон? При чём здесь моя прабабушка?