Дверь позади зашуршала и Эланд спешно отдернула руку от лежащего в цилиндрической капсуле тела, сделав шаг назад и обернувшись.

– Изучаешь? – поинтересовалась Лайм, входя внутрь.

– Они ведь не люди? – вопросом на вопрос ответила Эланд.

– Естественно, – Лаймалин подошла к капсуле, став рядом с нарфалкой. – Все эти девчонки андроиды, роботы, големы…не знаю как вы их там у себя называете. Отряд «Стальные кошки» – личный подарок Кириллу от императора Мацуто.

– Понятно. Хотя по мне не слишком функционально, слишком маленькие тела, к тому же если их хотели замаскировать под людей, то зачем уши и хвосты?

Лаймалин поморщилась.

– Личные пристрастия солнечников. Любят они подобное, как и большие глаза.

Эланд непонимающе посмотрела на Лайм, но судя по её хмурому виду и на мгновение сдвинувшимся к переносице бровям та не горела желанием развивать дальше тему внешнего вида андроидов, который явно чем-то перекликался с её собственным.

– Тут пятнадцать капсул, – сменила тему Эла. – А…

– А девочек всего шесть, – закончила за неё Лаймалин. – Все правильно, – она почти ласково провела рукой по плечу лежавшей в капсуле андроиды, остановив кончики пальцев у нанесенного на предплечье знака. – Ода, Трея, Сем, Пята, Оська, Таша, – ёё указательный палец обвел знак невидимым кругом. – Это восьмая – Оська. А знаешь где остальные?

– Где? – помедлив, спросила Эланд, уже примерно понимая каков будет ответ.

– Погибли

Рука Лайм сжала плечо девушки, и та неожиданно открыла глаза, посмотрела на стоящих рядом с ней женщин и, пробормотав что-то о «переходе в режим ожидания команд», вновь отключилась.

– Это случилось десять лет назад. Разведка Анклава обнаружила очередную базу тхала. Небольшая планетка в системе на границе солнечников. Сперва решили, что ничего особенного, очередное гнездо переметнувшихся, так называемых «открывшихся», но оказалось, что это не совсем так. Гера, покажи…

В воздухе возникла светящаяся точка, которая с легким шелестом развернулась в дымчатую плоскость плазмоэкрана, на котором высветилась схема сооружения похожего на гигантский гриб в разрезе.

– Знаешь, что это такое?

– А должна? – бросила на землянку косой взгляд нарфалка.

– Возможно, что и нет, а если так…

Лайм взмахом руки приблизила экран, вызвала боковое меню, ткнула пальцем в пиктограмму и выбросила рядом изображение знака похожего на причудливую паутину, внутри которой сгорела темно-красная звезда.

– Гербиус орханов сто седьмого Коллиата, – бледная кожа нарфалки посинела на щеках от нервозности. – Их призывают, когда Плетение под угрозой уничтожения. Они опасны, очень опасны, вам надо знать….

Лайм жестом руки заставила ту замолкнуть.

– Это было десять лет назад. На этой базе тхала занимались экспериментами, создавали каких-то химер, причем опыты ставили исключительно над похищенными из ближайших колонии детьми. Когда Кир узнал об этом, он взял «Геру», «Кошек» и в одиночку направился на эту базу…Девять девочек, – Лайм обвела взглядом пустые капсулы. – Посланный следом десант опоздал буквально на пару часов, но, когда они прибыли, всё уже было кончено.

– Не может быть, ты хочешь сказать, что капитан практически в одиночку …но это же невозможно, даже с этими роботами…у подобных баз защита класс «Цитадель».

– Не знаю подробностей и не хочу знать, – резко бросила Лаймалин. – Слышала лишь только, что пленные все как один рассказывали о демоне с пустым взором и диких криках своего верховного тхала…долгих криках боли и ужаса.

Лайм взмахом руки погасила экран, посмотрела на стоявшую в задумчивости нарфалку, длинные белоснежные ресницы которой дергались словно крылья бабочки, и молча направилась к выходу, но, открыв дверь отсека, остановилась и, не оборачиваясь, бросила: