Пьер знал, о чем говорит. Два года назад, когда он пытался задержать группу браконьеров, в него стреляли из карабина. Он получил пулю в руку и выжил только благодаря быстроте реакции и прекрасному знанию местности. Серна как охотничий трофей ценилась очень высоко, а наказанием за незаконный отстрел служила тюрьма. Поэтому охотники были готовы на все, лишь бы не попасть в руки правосудия.

Даже убить инспектора-смотрителя или сторожа охотничьих угодий.

Высадив Пьера возле конторы парка, Венсан сделал еще одну остановку в центре Аллоса. Небо грозно хмурилось; выйдя на торговую улицу, он заметил Серван, прилипшую к витрине магазинчика спортивных товаров.

– Итак, бригадир, ходим по магазинам?

Быстро обернувшись, она была приятно удивлена:

– Здравствуйте, Венсан! Как дела?

– Спасибо, хорошо… А ваша машина?

– Вчера вечером я ее забрала.

Оба направлялись в один и тот же маленький супермаркет и в результате пошли вместе. Они прошли мимо бистро, где на террасе расположилась шумная компания мужчин, громким свистом встретивших появление Серван. Она сделала вид, что ничего не слышит. Но, едва заметив Венсана, компания тут же переключилась на него:

– Посмотрите-ка, а вот и наш рогоносец!

– Да неужели! Но похоже, он нашел утешение в объятиях хорошенькой блондиночки!

Серван в растерянности обернулась. Венсан сделал вид, что не слышит их насмешек.

– Эй! Послушайте, мадемуазель! Бросайте вы этого типа!

– Идите лучше к нам, пропустим по стаканчику!

– Эй, рогоносец! Ты что, оглох?

Серван изумленно смотрела на Венсана, но тот продолжал свой путь.

– Что с ними такое?

– Не слушайте их, – сухо сказал проводник.

Он ускорил шаг, и они свернули в сторону супермаркета; она больше не могла сдерживаться:

– Почему эти типы вас ненавидят?

– Потому что я работаю на парк. Это охотники, и охранная зона парка действует им на нервы. Вот почему.

– К смотрителям они так же пристают?

– Еще хуже…

– Кретины! – заключила она.

Похоже, это происшествие крайне неприятно Венсану. Видя, что он молчит, Серван не понимала, какую линию поведения ей избрать.

– Знаете, – произнесла она, – я хотела еще раз поблагодарить вас за ту прогулку в горы… Это действительно было очень здорово!

– Рад, что вам понравилось. Можно повторить, тут на днях…

– Да, с удовольствием… Но я жду, когда вы организуете групповую экскурсию… За сто евро!

Наконец-то он улыбнулся, и у нее отлегло от сердца.

– Если я еще раз встречу этих типов, я непременно им отвечу, – произнесла она.

– Не делайте этого. Особенно когда вы не в форме.

– Почему? Я их не боюсь!

– Я тоже. Но отвечать им – значит обратить на них внимание. А они того не стоят.

– В этом вы правы. Однако не знаю, как вам удается сохранять спокойствие…

– Привычка. – Он посмотрел ей в глаза. – В конце концов вы узнаете, так лучше уж я вам сам скажу: с тех пор как моя жена сбежала с туристом, меня так называют мои недруги. Деревенский рогоносец – это я. Но сейчас мне совершенно безразлично. Тем более что ни один из них никогда не осмелится сказать мне это в лицо… Один на один!

Смутившись, она пробормотала что-то не слишком вразумительное:

– Я… мне очень жаль… я не… не знала…

– Не берите в голову. Это старая история.

Наконец она поняла, что терзало этого человека, причину его едва прикрытого страдания.

Причину или одну из причин…

Они вскоре расстались, став чуть-чуть ближе, чем были совсем недавно.

Мириам откинула волосы за спину и продолжила изучать меню. Венсан уже сделал свой выбор на этот вечер. Он наблюдал за сидевшей напротив него девушкой, и в глазах его разгорался хищный огонек.