Он набрал номер, слушая ненавязчивую музыку, доносящуюся из динамика в ухо.

– Ира? Ты не звонила. – Не хотелось ходить вокруг да около, Роман был слишком уставшим, взвинченным, чтобы проявлять деликатныость или тактичность.

– Прости, – на той стороне вздохнули. – Плохо себя чувствовала.

– Что с тобой?

– Нервы, усталость. Врач порекомендовал дневной стационар, я согласилась. Оттуда лучше не звонить, а рано утром или к вечеру опасалась звонить, ты, вероятно, спишь в это время.

– Ясно. Ничего серьёзного?

– Нет, – Ирина вздохнула. – А у тебя как? Не может быть всё так ужасно…

– Боюсь, что может, но прорвусь.

– Конечно, ты сможешь, обязательно, я верю в тебя, – Роман смотрел в стену перед собой, и ему казалось, что та же стена выросла между ним и Ириной. Когда-то его вдохновляли такие слова, но сейчас… Сейчас хотелось других.

Попрощался сухо, так, что вздрогнул сам, и направился в гостиницу, по пути зайдя в отдел кадров, чем немало испугал Смирнову Ю.М.

До гостиницы Роман не доехал, остановил водителя в районе со старыми пятиэтажками и детской площадкой во дворе.

Мамочки, молодые и постарше, бабушки, изредка отцы следили за оживлённой игрой детей. Кто-то катал яркую пластиковую машину, кто-то с воодушевлением копал песок, угощал приятеля «тортом», были и те, кто дрался в силу возможностей. Родители не разрешали есть песок, разводили в стороны драчунов. Особый мир, неизвестный Роману.

Настя тянула, откладывала и отнекивалась. Роман, хотя и понимал её смятение, мириться долго с таким положением не собирался.

«Если гора не идёт к Магомеду», – гласит народная мудрость, которой и решил воспользоваться Роман. Приехал к дому, где живёт Настя. На удачу.

Удача была на стороне Романа. Настя вышла из подъезда, держа за руку девочку, в другой руке было большое красное ведро с игрушками и гордо выглядывающим резиновым медведем… Или бульдогом… Или… Интересно, игрушки детям делают специально такими, чтобы они испытывали как можно больше проблем с идентификацией животных?

Даша что-то оживлённо говорила маме, Настино внимание было полностью сосредоточено на ребёнке, она не сразу увидела Романа. Он отошёл от машины, двинулся в сторону парочки.

– Настя, – подошедший внимательно посмотрел на растерявшуюся, покрасневшую Настю и присел на корточки, чтобы заглянуть в личико Даши – его дочери.

Всё было в точности, как он и думал, представлял, только волосы светлее и вились. Даша смотрела какое-то время на незнакомого человека,  потом спряталась за ногу мамы, насторожено поглядывала на Романа.

– Какая красивая девочка. Тебя Даша зовут?

Даша отрицательно покачала головой, и уткнулось личиком маме в ногу.

– Зайка сказал, что ты Даша, попросил передать тебе мячик. – Роман протянул яркий мяч с изображениями мультипликационных персонажей и смотрел, как дочка с интересом разглядывает мяч, но подойти, взять не решается. Ему тоже было страшно приблизиться ближе, чем он уже находился.

Даша была совсем малышкой, смущённой и напуганной. Её огромные синие глаза смотрели заинтересованно на игрушку и с опаской на чужого человека. Потом светлые локоны вздрогнули, она протянула ладошки, взяла мяч, смотря на маму. Побежала в сторону качелей, не выпуская из рук игрушку.

– Ты зачем пришёл сюда? – зашипела Настя.

– Я предупреждал, что сам найду возможность встречи с Дашей, – Роман посмотрел на Настю твёрдо.

– Не здесь же!

– Настя, я давал тебе время, право выбора, где, при каких обстоятельствах, а теперь прости, – Роман посмотрел в сторону Даши, она катала по земле мяч. Настя пошла в её сторону.