— Это министр, граф Джордж Ховард.

Дядя короля, он перестал оспаривать наследство Генриха на трон и стал одним из советников. Я переместилась на пьедестал, а внизу мужчина уже ожидал меня.

— Моя советница, мы все благодарны тебе за развитие нашего королевства. Но у Его Величества нет наследника. Мы просим тебя, выбрать невесту для Генриха, чтобы его род мог продолжиться.

Не удивлена. Я ждала, когда министры решатся попросить об этом. Мне всё равно, кто будет женой Генриха. Я — настоящая, как будто жила в каком-то коконе. Меня заморозили, упаковали и положили на полку, а ненастоящая существовала в этом королевстве. Я даже могла улыбаться и делать вид, что наслаждалась жизнью на Земле. Мой дом на планете Вираг я забросила, не решаясь вернуться. Тогда я ждала три дня, а когда поняла, что Рэй больше не появится, переместилась к Генриху. Долг советницы быть рядом со своим королём, и я сделаю всё, чтобы мужчина прожил долгую жизнь.

Встревоженный Генрих ожидал меня в храме, я была благодарна ему, что он не беспокоил вызовом и дал мне всё обдумать. Король крепко прижал к себе, когда я положила ему руки на плечи.

— Ты вернулась, Мари! Теперь я тебя не отпущу. Никогда! — страстно прошептал Генрих.

— Не отпускай, умоляю, — попросила я. Слишком трудно было тогда осознавать всё, что произошло. Сердце ужасно болело от предательства Весты и Рэя. Моя первая любовь оказалась такой горькой.

— Джордж, я доверяю твоему выбору, — любезно произнесла я, давая понять, что участвовать в избрании будущей королевы не собиралась.
Граф поклонился, но я успела заметить удовлетворённую улыбку на его губах.

— Как поживает супруга? Как здоровье графини Ховард? — мне было скучно и хотелось с кем-то поболтать.

— Дорогая советница Мари, позвольте выразить Вам благодарность. Вчера родился десятый мой сын, — гордо ответил дядя короля.

— Поздравляю, Джордж. Пусть твоя супруга посетит меня, я поправлю её здоровье.
Когда-то я дала совет молоденькой графине не отказываться от счастья материнства, если судьба решила выдать тебя замуж за нелюбимого. Дети помогли наладить отношения между супругами, нет, они не стали идеальными, но немного сблизили. Граф Ховард из врага короны стал верным подданным. Советница всегда старается на благо государства и правителя. Свои желания я спрятала глубоко и надёжно.
Дядя короля, довольно улыбаясь, покинул меня, а я позвала монаха:

— Пётр!

— Да, моя госпожа, — двухметровый здоровяк вошёл в храм. В руках он держал толстую книгу, написанную Сократом. По моему совету, главный монах изучал древнегреческую философию.

— Министры хотят женить Генриха и просили меня найти ему супругу, — я прислушалась к себе, моё сердце молчало, ему было всё равно.

— И что вы ответили? — Пётр улыбнулся, но я заметила в чёрных глазах любопытство.

— Сказала, пусть сами ищут жёнушку королю, — пожала плечами. Этот монах был мне ближе, чем Генрих. С ним я о многом болтала, зная, что Пётр умел хранить секреты.
— Да будет так, советница Мари, — монах низко поклонился, но я услышала его разочарованный вздох.

— Думаешь, надо было поступить по-другому? — лениво поинтересовалась у Петра.

— Я бы не стал доверять выбор невесты короля графу Ховарду, — произнёс главный монах. Он не поднимал головы, видимо, боялся, что я увижу осуждение в его глазах. Я махнула рукой, мне было всё равно, кто станет супругой Генриха. Я не испытывала никакой ревности. Для меня мой король всего лишь эпизод. Это я для него — вся жизнь.

В отсутствие Генриха я много читала. Особенно любила книги по истории различных государств. Я лежала на животе на мягкой постели и так увлеклась чтением, что не услышала, как Генрих вошёл в комнату. Король устроился рядом со мной, обхватил за плечи. Мужчине было уже за пятьдесят, но возраст не портил Генриха, наоборот, придавал ему шарма.