***

Я проснулась, не сразу понимая, где я и с кем. Рука Генриха так по-хозяйски лежала на моей груди. Она тяжёлая и горячая, давила на сердце и не давала мне дышать. А может, мне трудно было дышать совсем по другой причине? Я задыхалась от слёз. Осторожно поднялась, чтобы не разбудить короля, тихо надела плащ, на Генриха сил смотреть не было, и переместилась домой.

В ванной комнате долго рассматривала себя в зеркало. Я стала женщиной, но никаких изменений не видела. То же тело, то же лицо. Нет усталости или боли. Невольно вспомнила всё, что Генрих творил со мной, закрыла глаза. Я не знала, что такое может происходить между мужчиной и женщиной.

И так больно оттого, что это не Рэй целовал меня и возносил к звёздам. Раскаяние с новой силой охватило, я не понимала, как можно было из-за мести отдаться королю. И слёзы, что душили и не давали дышать, наконец-то вырвались наружу. Я оплакивала разбитое сердце, а ещё себя. Свою глупость. Побежала в сад, где милые цветы потянулись ко мне бутонами.

Мне было больно, когда меня разлучили с родными. Мне было больно, когда Веста предложила покинуть её дом, и я лишилась поддержки наставницы. Но сейчас было не просто больно. Сердце билось в агонии. Я пребывала в собственном аду. Мой мир, такой родной, перевернулся. Всё, что было вверху, оказалось внизу. Всё, что было слева, очутилось справа. Я сама не осознавала, где нахожусь.

— Только вы, мои родные, любите меня, только вы понимаете.

Цветы листочками вытирали мои слёзы, щекотали мне нос, и вот я уже улыбалась.

— Какие, вы милые, мои дорогие друзья.

Но вдруг они затихли, насторожились, и я поняла, что незваный гость появился в саду. И то, как сердце начало предательски биться, осознала, кто это, но я боялась повернуться и увидеть его глаза. Ненависть снова разгоралась внутри, а я кормила её горькими воспоминаниями, чтобы стать сильнее. Поднялась с колен и повернулась к эльфу. Аура Рэя — это сплошная боль, но мне было не жаль его. Гордо подняла подбородок.

— Ты спала с королём, — Рэй не спрашивал, он утверждал. — И воняешь, как шлюха, — эльф процедил сквозь зубы. Злость исказила его черты. Моя ненависть обрадовалась ещё сильнее, хотя сердце истекало кровью.

— А Веста не воняет, как шлюха?

Рэй замахнулся, и я закрыла глаза. Я хотела, чтобы эльф ударил меня. Ощутить боль физически, чтобы ненавидеть его ещё сильнее. Но прошла минута, другая… цветы и колибри зашевелились вокруг. Открыла глаза. Рэя не было. И моё сердце умерло в это мгновенье.

Спустя двадцать лет…

Теперь мой дом —это храм на Земле. Здесь монахи оборудовали всё так, чтобы мне было удобно. На первом этаже пьедестал с лестницей. Величавые, белые колонны поддерживали высокий потолок, на втором жила я. Монахи старались предугадывать все мои желания. Они мои повара, слуги, охрана. Самый старший из них, Пётр, чаще всех беседовал со мной.

— Пётр, ты должен принести мне новые книги. Меня так захватила история вашего королевства.

— Хорошо, моя госпожа, — отвечал Пётр, низко кланяясь.

— А ещё ты обещал рассказать о последней советнице, что научила вас строить дома из камня, — лукаво усмехнулась я. На втором этаже я выделила отдельную комнату под библиотеку, и за двадцать лет собрала огромное количество книг. Высокие, длинные стеллажи были забиты до верху, и монахи готовили уже новые шкафы.

— Я обязательно вам расскажу, но к вам посетитель. Будете ли, вы его принимать?

— Конечно, буду. "Иначе я умру со скуки". — Генрих встречал послов из соседнего королевства. По моему совету он предложил им заключить взаимовыгодный союз. — Кто это, Пётр?