— А у тебя талант составлять букеты, — мягко заметил эльф.

— Спасибо, — тихо ответила, пряча руки за спиной. — Ну… мне пора, — добавила, изучая цветы под ногами.

— До свидания, маленькая Мари.

— До свидания…

Вдруг так захотелось узнать имя эльфа, и, забыв о смущении, пристально взглянула в серые глаза.

— Рэй, — засмеялся мужчина. — Из клана Тамиор.

"Рэй!" От счастья закружилась голова, но я испугалась новых ощущений и решила, пока не совершила ошибку, сбежать.

— До свидания, Рэй! — переместилась в свою комнату и принялась рассматривать раскрасневшиеся щёки и блестевшие глаза, вспоминая эльфа.

Потом долго лежала без сна в постели, заново прокручивая встречу в голове, поэтому сразу услышала, как вернулись под утро Лика и Веста-аджан. Выбежала им навстречу, и сестра тут же бросилась меня обнимать. Она весело смеялась и кружилась в вальсе, напевая мелодию.

— Ох, как я устала.

Мы остановились, и Лика, зевая, навалилась на меня всем телом.

— Не может быть! Не верю, советница Лика, — крепко прижала её к себе, вдыхая сладковатый аромат духов сестры.

— Чувствую, мало будет мне трёх часов сна. Того, что достаточно для полубогинь, сегодня мне не хватит. Всё, иду спать.

Я поцеловала её в щёку и повернулась к Весте-аджан. Наставница смотрела на меня с улыбкой, держа в руках мой букет.

Теперь на Весту-аджан я взглянула по-другому, с лёгкостью представляя наставницу в объятиях эльфа. Оба высокие, красивые, они эффектно смотрелись вместе. Светлые волосы Рэя развевались на ветру вместе с чёрными длинными локонами Весты-аджан. Себя на месте наставницы даже не видела. Хромоножка, без пальцев на руках, я была чуть выше плеч эльфа и не обладала яркой внешностью Весты-аджан. Поэтому и не было никакой ревности, только надежда, что однажды встреча с эльфом повторится.

Теперь глаза невольно искали Рэя среди мужчин, которых замечала в саду замка Сары-пра-аджан, и разочарованно вздыхала, когда не обнаруживала среди них знакомого эльфа. Весёлое настроение наставницы разбивало сердце, едва я замечала прозрачное платье под красным плащом. Догадаться было нетрудно, куда направлялась полубогиня: на свидание с Рэем. И я, нарушая все правила, без разрешения Весты-аджан перемещалась на планету Вираг, где оплакивала свою неразделённую любовь.

Я не ощущала ненависти к наставнице: она заменила мне мать в мире полубогинь, поделилась опытом и знаниями. Разве Веста-аджан была виновата, что я влюбилась в её мужчину? Нет.

Стараясь забыть Рэя, я полностью отдалась учёбе, и мысли об эльфе действительно приходили всё реже. Поглощённая новыми впечатлениями, я почти перестала думать о нём, но однажды Лика напомнила о горечи любви.

Сестра покинула дом наставницы через неделю после того бала, и если Веста-аджан гордилась ученицей, то я не могла остановить слёз.

— Ну что ты, Беляночка, — утешала меня наставница, — как только Лика создаст себе дом, ты сможешь навещать её. Вы не расстались навсегда, она просто переехала.

И сестра пришла за мной, а я, поглощённая чтением рукописи Сократа, не сразу её заметила.

— Посмотрите на эту советницу, она решила стать самой умной. Всё читает и читает.

— Лика! — завизжала и бросилась на шею сестре.

Целый месяц мы не виделись. Тоска по ней была такой сильной, что заглушить её помогали только книги.

Лика взяла меня за руку, тёмные глаза девушки искрились весельем.

— Ты готова увидеть мой дом?

— Да!

От счастья хотелось прыгать и кричать, но я сдержалась, чтобы не мешать перемещению. Мгновенье — и мы оказались на вершине горы. Тело, накрытое лишь тонким платьем и плащом, тут же обдало холодным ветром. Съёжившись, обхватила себя руками. Лика создала меховую накидку и заботливо укрыла мои плечи.