– Дядя, нет! Никакого алкоголя до охоты. Даже пива. Ружья у нас неигрушечные. Настреляем фазанов, тогда и отметим как следует.

– А этот, чего? – дядя обиженно ткнул пальцем в сторону Анчута.

– Во-первых, он бес, а во-вторых, без ружья. Во время охоты будет участвовать в загоне с девушками.

Анчут так возмущенно фыркнул, что у него аж пиво носом потекло.

– Чего?! Вы еще скажите, будет вместо собаки!

– А кстати, – Макс посмотрел на него задумчиво, – ты же нюхач…

Анчут вскочил на ноги и протестующе замахал руками, расплескивая пиво на траву.

– Нет, нет и нет! Не смейте даже думать в эту сторону. Я буду с вами в засидке. С дикими курицами я как-нибудь и без оружия справлюсь.

– Нашел чем хвастаться, без ружей мы тут все спокойно можем обойтись, – ухмыльнулся Макс, на секунду удлиняя клыки, – но способ огнестрельной охоты не менее увлекателен и имеет свои преимущества. Тем более, у меня новое ружье, хотелось бы опробовать.

Он аккуратно достал из чехла двустволку и любовно погладил деревянный приклад, украшенный искусной резьбой.

Генри взглянул на оружие из-за плеча Макса и, не удержавшись, присвистнул.

– Классика двенадцатого калибра. Удобное, легкое двуствольное ружье с горизонтально расположенными стволами. Делал специально под заказ у одного из лучших мастеров.

– Дорогая цацка, – завистливо проговорил Генри и отошел.

У вампиров были собственные ружья. Александру Макс выдал свой запасной дробовик.

– Пользоваться умеешь?

– Разберусь как-нибудь.

– Не надо как-нибудь. Я серьезно спрашиваю.

– Да умею-умею – не волнуйся. Приходилось стрелять из разного оружия, а уж дробовиком меня точно не удивишь. Я на птиц не первый раз охочусь и знаю, что при взлете фазана зачастую есть всего один шанс на удачный выстрел, поэтому меткости нужно уделять особое внимание. Но пристреливать оружие здесь не буду, а то всю дичь заранее распугаем.

Девушки облачились в яркие оранжевые жилеты, мужчины разобрали оружие, и всей компанией они направились на поиски фазаньих троп. От мангала поднимался вкусный древесный дымок. Продукты распаковывались и выкладывались на стол: некоторые в качестве самостоятельных блюд, другие как ингредиенты к маринаду. Берта надеялась, что охота будет удачной и у нее будет возможность удивить гостей царским блюдом – фазанами, запеченными на вертеле целиком.

Внезапно со стороны одной из машин раздался разочарованный вопль дворецкого. Обеспокоенная экономка вышла из беседки уточнить, что случилось.

– Горе мне! Я совершенно профнепригоден, как дворецкий… – посыпал себе голову пеплом старый слуга.

– Иржи, да скажи ты толком, что случилось, – Берта смотрела на него с испугом.

– Я оставил в погребе весь крепкий алкоголь и вино, который собирался брать с собой к обеду. Сложил всё в специальную корзину и оставил в погребе, чтобы бутылки не нагревались на солнце. А потом и вовсе про них забыл! Ох, горе мне, горе… – дворецкий чуть не плакал.

– Иржи! Старый ты дурак, – Берта вздохнула с облегчением, – я уж думала, действительно случилось что-то страшное.

– А по-твоему, нет? У нас из спиртного только пиво! Девушки его вообще пить не будут. Максим тоже будет крайне недоволен! Что же делать? – Иржи подергал себя за волосы, видимо, собираясь выдрать пару штук в запале самобичевания, но, почувствовав боль, передумал.

– И что теперь делать?

– Не знаю… Охота только началась. Их несколько часов не будет. Я вернусь в особняк, привезу забытый алкоголь! – с каждым словом лицо Иржи светлело. Похоже, мысль о том, что все можно так легко исправить, пришла ему в голову только что и очень обрадовала.