Сбросила грязную одежду и отправилась в ванную. Пока мылась вспомнила, что так и не успела спросить Грэйна об отце. Интересно же, чем у них там драка закончилась. Я, конечно, не сомневалась, что победил Трэйтон, но почему-то и участь отца меня тоже беспокоила. Да, понимаю что это глупо, я ему никогда не была нужна, но вытравить из души детское желание быть желанной и любимой своими родителями не получалось. Но предаваться душевным терзаниям времени уже совсем не осталось, быстро оделась и побежала к Китрэль.

И зачем я, спрашивается, торопилась? Кит опять стояла перед мольбертом, вся измазанная в красках, и полностью игнорировала толпящихся в сторонке фрейлин с приготовленными для выбора нарядами. А в театре мы должны быть уже через час, и без принцессы представление не начнётся. Все будут сидеть и ждать сиятельную Китрэль. Но Кит, как всегда, забыла обо всём, полностью погрузившись в процесс малевания очередного своего «шедевра». Фрейлины боялись негодования юного дарования, поэтому и не отвлекали её. Но мне её капризы были не страшны. Подошла и взглянула через плечо принцессы на картину. А что, очень даже неплохо, с каждым разом у неё получается всё лучше. Вот только непонятно, почему юная, нежная как цветок, Китрэль рисует такой ужас. С холста на меня смотрели блёклые водянистые глаза косматого, обряженного в лохмотья старца. И где она только находит эти образы?

- Кит, - тихо позвала я. Никакой реакции. - Принцесса Китрэль! - прокричала прямо в ухо. Кит взвизгнула, отбросила кисть и палитру, и с ужасом воззрилась на жуткого старца. Старец молчал. А вот я молчать не стала.

- Страшно? – зловеще прошептала ей на ухо. Принцесса икнула и кивнула. - Так зачем тогда такую мерзость рисуешь? Или это фантазии на тему суженного?

Китрэль повернулась и столкнулась нос к носу с едва сдерживающей смех мной. Поморгала, фокусируя взгляд на мне, а не на кончике своего красивого носика. Потом её взгляд наполнился осознанием того, что это не портрет, а я с ней разговаривала, и я едва успела отскочить от летящего в лицо испачканного в краске полотенца.

- Ты, ты... Да я тебя... – запыхтела принцесса.

- Ну я пойду, а вы тут собирайтесь, - посмеиваясь проговорила я, и выскочила за дверь. Но тут же снова заглянула и добавила: - И поторопитесь, у вас меньше часа.

Полетевшая в меня палитра ударилась о мгновенно закрытую дверь.

Фрейлины, как и всегда, сработали быстро и хорошо. Да и сама принцесса не отличалась медлительностью... когда хотела отделаться от обязанностей поскорее. Так что к назначенному времени начала представления мы почти не опоздали. Но после окончания никто не расходился, потому что с занавесом на сцену поднялся первый церемониймейстер императорского дворца. Все замерли в ожидании очередного чуда, потому, как явление лорда Круэлла могло означать только одно: намечается очередное торжество! И лорд не разочаровал восторженно внимающую публику.

- Достопочтенные лорды и леди, сегодня состоится костюмированный бал, посвящённый инкогнито прибывшему ко двору принцу одной из соседних держав, - громко, но степенно вещал Круэлл: - Его Величество император Сорол Второй повелевает веселиться!

Театр загудел, как улей. Леди в панике стенали о том, что совершенно не готовы к маскараду, лорды возмущались, что ничего не слышали о прибытии высокого гостя. А я сидела и думала - как такое возможно? Если принц прибыл инкогнито, то почему об этом объявили во всеуслышание, да ещё и маскарад по этому поводу устраивают? И зачем такая спешка? Ведь к такому событию нужно подготовиться. Леди вон чуть волосы на головах не рвут, костюмы-то за полдня не сошьёшь. И появилось у меня такое подозрение, что этого таинственного «принца» я очень даже хорошо знаю.