Но мама покачала головой.

- Нет. Никто меня не заставлял. Но я сама прекрасно понимала, что слишком многое зависит от моего решения, и не могла поступить иначе… И все же я нашла прекрасный выход из столь непростой ситуации. Я смогла в сложившихся обстоятельствах все же обрести счастье. А теперь то же произойдет и с тобой.

- Что ты имеешь в виду? – я мигом насторожилась.

С довольной улыбкой мама перевела взгляд на мою пустую чашку.

- Вся прелесть магии в том, что даже когда ты не можешь изменить саму ситуацию, всегда есть шанс просто поменять свое отношение к ней, - пояснила она как ни в чем не бывало. – В свое время именно это помогло мне не просто смириться с вынужденным замужеством, но и найти в нем свое счастье. И с тобой произойдет то же самое. Уже к вечеру выпитое приворотное зелье начнет действовать, и ты будешь мечтать о Харальде даже больше, чем Корделия.

В первый миг мне показалось, что я ослышалась. Ну не могла же она и вправду так поступить?..

- Мама, немедленно отмени действие зелья! – я вскочила. От накатывающего ужаса стало трудно дышать. Попасть под действие приворотного зелья – это же как потерять саму себя! Превратиться в марионетку магии, оказаться во власти фальшивых чувств до конца жизни!

- А его не отменить, - мама невозмутимо пожала плечами. – И не смотри на меня так, Вивиан. Я всего лишь тебе помогла. Теперь тебя не будет угнетать грядущая свадьба. Наоборот, ты ее станешь ждать с нетерпением. Как и я в свое время, ты станешь счастливой.

- А, по-твоему, ты сейчас счастлива?! – сорвалась я, нервно меряя шагами комнату. – Всю жизнь ходишь за отцом тенью, лишнее слово боишься ему сказать, готова на все, лишь бы только ему угодить – это, что, счастье?!

- Естественно, - мама смотрела на меня с искренним недоумением. – Именно в этом предназначение каждой женщины. И твое в том числе. Ты не только принесешь пользу клану выгодным браком, но и наконец-то обретешь смысл жизни.

Я схватилась за голову. Хотелось попросту взвыть!

Как представлю, что буду смотреть на этого мерзавца влюбленными глазами, слушаться каждого его приказа, да еще и млеть от всего этого сомнительного счастья!..

А мама со всем тем же поражающим спокойствием подытожила:

- Я сделала зелье нерушимым. Направлено оно исключительно на тебя, с привязью конкретно к Харальду. И никто не отменит действие этой магии. Но к вечеру ты уже и сама не захочешь, чтобы что-либо было иначе. Еще и поблагодаришь меня от чистого сердца.

Прихватив чайник, она покинула мою комнату. И тут же громко щелкнул наружный засов.

Отлично, меня еще и заперли!

Обожаю свое семейство. И с каждым днем все больше и больше.

Казалось, что я попросту отравлена. И яд теперь неумолимо распространяется по телу и уже совсем скоро захватит меня всю. Не знаю, как должно было проявляться действие зелья, но даже физически стало плохо. Словно бы что-то нестерпимо жгло внутри, и это ощущение лишь усиливалось.

А за окном постепенно вечерело. И я все боялась, что в любой момент мой разум затуманится «любовью» к Харальду, но пока ничего подобного не происходило. Лишь мучительное жжение свидетельствовало о том, что со мной что-то не так. Да будто бы в самой душе полыхал такой пожар, что его силы на весь наш замок хватило бы!

Я стояла у самого окна, держась за подоконник и тяжело дыша. Начался дождь, поднялся ветер – наверняка прохладный, но я его не ощущала. Может, мне уже чудилось, на капли дождя, падая на мои ладони, тут же испарялись. От накатившей слабости ноги подкосились, я схватилась за шторы, чтобы не упасть. С шипением по плотной ткани расползлось черное пятно от одного моего прикосновения, в нос ударил запах гари.