Откинулся на спинку кресла, чуть ослабляя ремни безопасности, бросил взгляд на часы и поразился, что прошло так мало времени, а я уже устал. В замкнутом пространстве корабля понятие времени смазывается, чернота космоса не добавляет радости, и лишь звёзды иногда приводят в восторг своим светом. Дежурство обычно пролетает быстро, а сегодня время словно остановилось, а тревога усилилась ещё больше. Снова прикрыл глаза, призывая себя к порядку, дыхательная гимнастика немного помогла расслабиться, и тут раздался звонок, заставивший меня вздрогнуть.

Активировал визор и чуть поморщился, звонка от отца я ждал, но сейчас был не в том эмоциональном состоянии, чтобы реагировать спокойно. Не ответить на звонок было бы хуже всего, а потому покорно нажал кнопку принять. На экране высветилось суровое лицо близкого мне человека, но время и власть наложили на него заметный отпечаток. Витые рога, чуть побелевшие у самого их основания, говорили о почтенном возрасте Увейнца. Отец женился поздно, когда мы с братьями появились на свет, он был в возрасте, и сейчас я без слов понимал, зачем он мне звонит. Пришло моё время искать свою пару, что определит мою дальнейшую судьбу. Для меня это третья попытка, и, если она не увенчается успехом, меня поставят в другую очередь. И будут приглашать уже на каждый отбор в течение трёх лет, если и это не поможет, тогда я стану выбраковкой, и вся моя карьера полетит в чёрную дыру.

2. Глава 2.

Антонина Волкова.

Холодно. Это было первой мыслью, после того как меня включили обратно. Сознание и все органы чувств тут же включились в работу. Холод пронизывал всё тело, так что пальцы закоченели и не слушались. Прислушалась к себе и своему внутреннему состоянию, чтобы понять, болит у меня что-то или нет, и только потом решилась открыть глаза и осмотреться. Было страшно, потому что запах полной стерильности, который я сейчас улавливала в воздухе, наводил на не самые приятные мысли. Болеть я не любила, но и больницей не пахло. Запах хлорки ни с чем не спутать, как и запах антисептика для рук, который теперь используют повсеместно.

Открыла глаза и захлопнула обратно, потому что яркий свет резанул, ослепляя, так что слёзы сами собой выступили, но смахнуть их не получилось. Руки не слушались, казалось, затекли и ощущались чем-то инородным, тело тоже было вялым. Попытка перевернуться не помогла, тело покалывало словно иглами, боль пронзила все моё существо, так что по ощущениям болели даже корни волос на голове. Стон сам собой сорвался с губ, после чего послышались чьи-то шаги, и я застыла от страха.

Кто-то коснулся щеки, смахнув слезу. Прикосновение было мимолётным и странным. Что-то тёплое и шершавое. Послышался странный стрёкот, приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть и замерла, распахнув оба глаза. Надо мной нависал огромных размеров богомол, его глаза смотрели на меня, а жвала ходили из стороны в сторону. Одна из конечностей висела плетью, он ей потряхивал и кричал. Одно хорошо, что заслонил собой яркий свет, и это позволило осмотреться, превозмогая боль.

Огромное помещение было заставлено кушетками, на которых лежали обнажённые девушки, среди которых ходили всё те же богомолы и проводили какие-то манипуляции. Существо рядом со мной вдруг пошло рябью и приобрело человеческие черты, присущие гуманоидам. На его руке виднелся ожог огромных размеров. Злость, исходящая от него, словно пропитала собой воздух вокруг нас, а когда он заговорил, я почему-то не сомневалась, что это особь мужского пола, меня пронзил страх, заставив вздрогнуть. Звуки вырывались из него с шипением.