Может, он добьется ее без принуждения? Сумеет ли он дождаться, когда желанный плод сам упадет в его ладонь? Добиться, чтобы она сама, по собственной воле назвала его Избранным?

Здесь, рядом с ним, она может забыть жениха. Вряд ли она любит его по-настоящему, раз до сих пор не Избрала. А значит, у Марка есть шанс. Если только… она не влюбится прежде в другого мужчину из Ордена. Это нужно предотвратить любой ценой. Она не должна видеть никого, кроме самого Арелато.

Этот путь, приятный и необременительный, имел лишь один минус. Время.

Пока Ранду заперты на горе под осадой, Дорамон продолжают набирать силу. А Марк лишь тратит. Доживет ли он до того дня, когда фея наконец созреет Избрать его? Доживет ли Орден?

Не стоит забывать о главной цели. Он приказал Оршаве привести фею с Ремидеи не для личных услад. Для этого он мог оставить Тессо. Но у него есть ответственность перед Ранду. Он должен сохранить Орден. И для этого Мириэль должна оказаться в его постели. По доброй воле или по принуждению. И неважно, полюбит она его или возненавидит. Это станет личной проблемой Марка. Интересы и сохранность Ордена превыше личных проблем.

***

Оставшись наедине с Даршелой, Мири постаралась унять сердцебиение. Что Арелато с ней творит?! Почему она так реагировала на его касания, его близость?

Когда они вместе вошли в комнату, Даршела почтительно приветствовала "монсеньора". Тот обменялся с ней парой реплик на кордильском и вышел, оглянувшись на Мириэль.

- Монсеньор интересовался, много ли ты успела выучить. Знаешь, как это звучит по-кордильски?

Даршела повторила в точности те же звуки, что произносил Арелато. Затем перевела дословно на ремидейский. А Мири поймала себя на том, что ей не хватает в этих словах звучания низкого бархатного мужского тембра… Такого сочного, такого… многообещающего.

Хотела бы она, чтобы Арелато сам учил ее языку? Он ведь может, с помощью ментальной речи. Проводить с ним больше времени, слышать его голос, ловить прикосновения – будто невзначай…

Рррр, да что же такое?! Хорошо, что Даршела не слышит ее мыслей. Натиском воли Мири заставила себя сосредоточиться на уроке, выбросить головы дурацкие бредни о "монсеньоре Арелато".

Три часа спустя, когда девушки сделали перерыв, а Мефало принесла им бодрящего травяного чая с имбирными печеньями, Мири спросила Даршелу:

- Вот вы говорите, что Дорамон осаждают вас уже четырнадцать лет. Почему они до сих пор не победили? Вы заперты на этой горе, ни войти, ни выйти. А они набирают магию из крови невинных жертв. Почему же вы до сих пор держитесь?

- Мы – сильный Орден, Мири. Монсеньор – сильный маг. И хороший учитель. Но знала бы ты, чего нам это стоит! - вздохнула она.

Лицо девушки было таким же бледным и осунувшимся, как у Арелато. Значит, она тоже сражалась ночью.

- Просто сильный маг и хороший учитель? А та блестящая штука, как будто бриллиантовые латы, совсем ему не помогает?

Даршела округлила глаза.

- Ты видела Алмазный Доспех?.. Что ж, монсеньор не запрещал говорить тебе о нем. Слушай.

Мириэль навострила уши, и Даршела начала рассказ:

- Его нашли два века назад. Тогда резиденция Ранду стояла в прериях, у северных границ Кордилло. А в недрах горы Тардиль была лишь наша алмазная шахта. И вот однажды маг-инженер, возглавлявший разработки, почуял колоссальный источник силы где-то у вершины горы. Он пробурил тоннель прямо от водопада Нильгари… и нашел его. Чародейский артефакт такой мощи, что простые люди рядом с ним впадали в беспамятство. Только маги сохраняли сознание. Это было подобие рыцарских лат, выточенных из бриллианта высотой в человеческий рост.