– Твое тело исцелилось, оно не голодно и не мерзнет. Магия дается тебе просто, как дыхание. Ты ведь уже все поняла, Ри?

– И Адора рассказала мне про Киана, – подтвердила я. В черноте радужек лорда мерцали золотые искры, и я ощущала, будто меня затягивает в эту тьму. – Я не уверена, потому что не верю вам и всему, что вижу здесь, но это не имеет значения. Даже если все – правда.

– Не имеет значения? – уточнил дракон, наклоняясь ближе. Теперь его губы почти касались моих. – Ты все-таки разочаровываешь меня, Ри.

– Не имеет, – дрожа, подтвердила я. – Потому что Меллисия – моя семья. Оправданий для подлости я не могу найти. Это буду не я.

– Не ты, – ухмыльнулся Лаэрт. – А ты тряпка, Ри. Другие брали в руки кинжал и самолично резали глотки тем, кто обманывал их десятилетиями. А те, кто не делал этого, были списаны мною со счетов... окончательно.

– Вы говорите, что убьете меня, – едва выдавила я из себя. – И все равно. Если ваше обещание что-то значит...

Стоило мне произнести эти слова, и рука лорда сжала мою шею. Не сильно – но достаточно ощутимо, чтобы я поняла: он в ярости.

– Но если я скажу, что весь твой мир – ложь? Что эта отдающая тебе приказы высокомерная девчонка – твоя сестра, а не тетя? Что и ты – дитя главы Таллисы? Что большинство драконов так или иначе не чистокровны, но в ошейнике и обреченной на смерть, жила только ты – и только потому, что сильнее их? Что они вытирали о тебя ноги, потому что это доставляло им удовольствие.

Каждое произнесенное драконом слово гулом отдавалось внутри, как звон чудовищного колокола. Бесконечная, нарастающая вибрация пронизывала меня всю. Под его пальцами я ощущала собственный дикий пульс. И пульс этот снова горел не только там, где он касался меня, но и у основания шеи, под волосами.

А в голове теснились тысячи мыслей – и одновременно было совершенно пусто.

– Тогда это все останется здесь, ведь вы сдержите слово, отпустите ее, а меня убьете, – выдавила я из себя, понимая, что лорд Куо ждет ответа. – Даже если я выросла во лжи, все же знаю, кто я. И не стану менять свою жизнь на жизнь члена моей семьи. Это не справедливость. Я не могу иначе. Считайте меня тряпкой, но отпустите Меллисию, как и обещали.

Сказала – и сама поразилась тому, как прозвучало.

Дракон сжал пальцы чуть крепче, а потом отпустил мою шею, а я пошатнулась, словно до того он не удерживал меня, а помогал мне стоять прямо. Лицо лорда было... страшным. Вроде и ничего не поменялось в мимике, но тьма вилась вокруг острых скул, изогнутых губ, темных провалов глаз. Я вновь кожей чуяла его ярость, тяжелую, как раскаленная смола, готовую похоронить и меня, и Меллисию заживо.

Но вместо того, чтобы сжечь нас обеих, дракон криво усмехнулся и указал мне на камеру:

– Тогда раствори прутья. Заодно посмотри, чего они тебя лишали.

Я на нетвердых ногах подошла к камере – а Меллисия отшатнулась. Как во сне я поймала ее быстрый неверящий взгляд. Мне казалось, она хочет меня остановить, но леди ничего не сказала, только молча наблюдала, как я положила ладони на металл.

– Ты умеешь поглощать материю? – вырвалось у Меллисии, и я не поняла, почему такой страх звучит в ее голосе.

– Как яд в реках, – издалека донесся голос Куо` Лаэрта. – Она умеет.

Как яд в реках... Я сосредоточилась, пытаясь вниманием охватить частицы металла, готовая к чудовищной боли – и вновь это оказалось так просто, я даже не успела понять, что произошло: исписанные защитными рунами прутья попросту рассыпались в прах под моими ладонями, так что я даже покачнулась вперед, потеряв опору.