Артея, молодая служанка-человек, безо всякого смущения подпихнула меня в спину. Легкая накидка леди Меллисии, которую та бросила мне взамен занавески, чтобы я прикрыла наготу, колола золотом спину, да и толчок Артеи пришелся прямо между лопаток, ровно по металлическому декоративному элементу, так что я ойкнула, отмирая, и посторонилась.

Девушка юркнула мимо меня, на ходу поправляя темные волосы с несколькими седыми у лба прядями, улыбнулась, подмигнула, шмыгнула дальше, энергично пробежала небольшой холл, быстро глянула что-то во втором помещении, а потом пропала за поворотом. Почти сразу раздался треск открываемого окна, повеяло свежим холодным воздухом, и небольшой коридорчик посветлел.

– Иди сюда, Ри! – крикнула мне служанка. – Помоги мне!

Я почему-то сначала обернулась в коридор: пуст. Мне все еще чудилось, будто лорд Куо наблюдает за мной, но он явно поручил меня Артее и вряд ли стоял за углом. И все равно... Я скользнула глазами по ряду зеркал, по закрытым дверям – и поежилась. Здесь, в основном покое, царила неуютная тишина. Серые краски стен и темное серебро тяжелых рам навевали тревогу.

Так что я потянула на себя тяжелую дверь. Петли скрипнули, но закрылась она легко, даже почти невесомо.

Никакого засова.

– Ри!

Я поспешила на голос.

– Господин сказал отвести тебе какой-нибудь угол, чтобы не болталась под ногами, – объяснила Артея, встряхивая громадное покрывало. Я подхватила его с другой стороны, помогая уложить на простую, но просторную кровать с невысокой деревянной спинкой. – В этих комнатах еще при прошлых владельцах жили слуги. Тут пыльно, но... – Она утерла тыльной стороной ладони лоб и убрала мешающиеся растрепавшиеся пряди. – Нормально. Это моя мама предложила поселить тебя сюда, кстати. Скажи ей потом спасибо.

Что ж, в этом было чуть больше смысла, чем в выделении драконьим лордом покоев полукровке. Я даже позволила себе усмехнуться: надо же, а я целую теорию построила...

Но что за служанка заступилась за меня? Виа?

Они с Артеей совсем не были похожи на мать и дочь. Но я не могла себе представить, кому есть до меня здесь дело, кроме этой случайной знакомой – да и про нее-то верилось с трудом.

– Скажу, конечно. Если не увижу – передайте мою благодарность, пожалуйста. «Угол» – это ведь буквально что угодно, хоть угол кладовки, – улыбнулась я, разглаживая складки на жесткой ткани покрывала. – Виа очень добра.

– Кто? – нахмурилась девушка. Мимика у нее была невероятно живая, почти детская, хотя на вид она вряд ли была сильно младше меня. – Мою маму зовут Адора. Она следит за всеми слугами без магических способностей. Хотя ты, вроде, не из наших, поэтому не знаю, почему тебя поручили нам, – развела она руками. – А кто такая Виа?

– Я встретила ее в Пределе Огня, – пояснила я, присаживаясь на край только что заправленной кровати.

Артея же подвязала плотные занавески и сначала присела на подоконник, но потом птичкой соскочила с него и плюхнулась рядом со мной на кровать. Когда я поймала ее взгляд, то поняла, что она смотрит на меня, как на безумную.

– В Огненном покое нет слуг, – заметила Артея. – Туда никто из наших не рискует заходить. Как и в покой Теней.

Значит, тут есть еще и «покой Теней». Звучало еще более жутко, чем Предел Огня, который, я была уверена, еще не раз приснится мне в кошмарах.

Какое же подходящее лорду Куо жилище!

– Нет, Виа встретила меня там, на горящей лестнице, – попыталась объяснить я, видя любопытство Артеи. – Милая женщина лет сорока на вид, маг, улыбчивая, темноволосая, смуглая, невысокая. Она очень мне помогла. Я была в отчаянии, а Виа успокоила меня, а потом вывела из... ловушки.