Бонифаций отворил калитку с табличкой «Осторожно! Злая собака!». За калиткой начиналась и исчезала в глубине густого сада кирпичная дорожка, как бы покрытая ковром из листьев. По бокам ее теснились стриженые кусты в багровых тонах.

Где-то стукнула дверь, что-то звякнуло, весело залаяла «злая» собачонка. Выкатилась нам под ноги пушистым шариком, поплясала на задних лапках – доверчиво выразила свою радость незнакомым людям – и опять умчалась в дом.

Он стоял в глубине сада под двумя старыми березами, похожий на крепкий осенний гриб.

Этот дом мне сразу понравился – маленький такой, сказочный, уютный. В таком доме тебя сразу, ни о чем не спрашивая, посадят за стол, чтобы покормить, а потом уложат на теплую мягкую перину, чтобы отдохнуть. И не станут будить, пока не выспишься; будут в это время говорить шепотом, ходить на цыпочках и не звенеть чашками. А потом еще раз покормят и спросят, как тебе спалось и чем тебе помочь. Такой дом всегда нужно иметь в запасе. Мне кажется, и наш родной дом чем-то такой же. Дом, в котором хочется отдохнуть. А иногда и спрятаться.

Распахнулась дверь терраски, спустилась по крыльцу девочка в брюках, вся в сказочных тонах, и красиво пошла нам навстречу. Вот она! – будущая балерина. Она идет нам навстречу, как танцует, легко, пружинисто, гибко – пятки вместе, носки врозь. Ну то есть понятно.

– Тетя Света! – звонко крикнула девочка на ходу. – Дядя Игорь приехал!

Дядя Игорь красиво, с поклоном поцеловал протянутую девочкой руку и щелкнул каблуками драных резиновых сапог, как старый лохматый гусар. Девочка засмеялась и посмотрела на нас.

– Мои юные друзья, – представил нас Бонифаций. – Братья по крови и разуму. А это Олечка. Очаровательное существо.

Тут он явно не преувеличивал. Олечка посмотрела на нас таким теплым и весенним взглядом, такими большими голубыми глазами, что мы с Алешкой разом шагнули вперед и тоже склонили по-гусарски свои головы. Светло улыбнувшись нам, будто только того и ждала, чтобы мы заявились на чаепитие, девочка Оля снова звонко позвала:

– Тетя Света! У нас гости!

На крыльце появилась приятной наружности старушка, вся в розовых тонах, похожая на румяный колобок в переднике.

Ой! – сказала она с удовольствием. – Бонихваций! – И здесь это прозвище вынырнуло. – И пошто вы к нам пожаловали? – приветливо, шутливо пропела молодым голосом.

Чай пить, с баранками, – в тон ей пропел Бонифаций.

Ой! А у нас и баранок-то нет, – старушка сошла со ступенек. – Третьего дня кончились.

А у нас – полно. – И Бонифаций потряс свою сумку.

Ой! Самовар, поди, надо ставить.

Как я заметил позже, бабушка Света всю свою будничную жизнь начинала с этого праздничного «Ой!». Будто все ее удивляло и радовало:

– Ой! Молоко убежало! Ой! Куры в огород забрались! Ой! Кошелку с покупками в магазине оставила!

И под это жизнерадостное «Ой!» все началось и закрутилось. Сам собой появился самовар, откуда ни возьмись возникла корзинка со стружками, шишками и березовыми чурочками.

– Чай во дворе пить будем, под яблоней, – говорила бабушка Света, накрывая столик разноцветной скатертью. – Нынче тепло на дворе. Лешка, заливай водичку. Димка, коли чурбачки. Олька, чашки неси.

Садовый столик стоял под старой-старой яблоней. Ее толстые громадные ветки разметались прямо над землей. Они были все шершавые и мохнатые. И очень теплые, когда касаешься их рукой.

– Антоновка! – сказала бабушка Света. – Настоящая. Ей сто лет скоро будет. Через два дня. Ой, Лешк, ну-ка, сходи за яблочком.