По пути к шахте ехали и травили байки. Сергей служил в иностранном легионе, участвовал в паре локальных войн. Жена и дочь остались на той стороне. Не виделся с ними он уже три года, но того, что здесь удается заработать, хватает с лихвой на все нужды семьи.

Вместе с Серёгой ехал Идальго, мексиканец, забитый с ног до головы татуировками. В основном он хмуро зыркал по сторонам и всё время молчал. Серёга сказал, что Идальго раньше работал на наркокартель, но был вынужден бежать в Новый свет из-за разногласий с боссом.

Подъехали к границе степи и леса. Я ожидал увидеть стандартную шахту, вырубленную в скале. Но вместо этого у подлеска была вырыта глубокая яма, что уходила под сорок пять градусов куда-то в темноту. Мне выдали налобный фонарь и кирку, сказали другой инструмент не положен, так как породы неустойчивы и от громких вибрирующих звуков может произойти обвал.

Прошли метров четыреста вглубь, петляя по тёмным коридорам, шириной не более четырех метров. Древесные подпорки выглядели не очень крепкими, а с потолка сочилась вода, постоянно капая за шиворот. При этом потолок был на удивление высоким. В итоге мы остановились в широкой, сводчатой пещере. В длину она была порядка двух сотен метров, и, судя по всему, её активно расширяли. Там и тут виднелись трещины в скальной породе.

– Сегодня работаем здесь. – рявкнул прораб. Мужик, лет сорока на вид, пропитый до мозга костей. – В прошлую вылазку Хикс сказал по рации что нашел здесь жилу. Но кто-то из вас вонючих членососов его прикончил, а жилу в итоге мы так и не нашли. Рассосались и всем работать!

Работать, так работать. Вопросов нет. Тем более к столь вежливому и галантному мужчине.

Мы разошлись по шахте, и я принялся без какого-либо разбора долбить горную породу. Спустя час я нашел физическое истощение, а кроме него, больше ничего. Еще и душно в этой сраной шахте, как в парилке.

Вроде и влажность высокая, а дышать не чем. Сбросил куртку, закатал рукава у рубахи и пошел вдоль стены изучая труды моих предшественников. На полу обнаружился маленький белый кристалл. Поднял его, повертел в руках, сантиметра три в высоту, резные грани, при попадании света поблёскивает. Меня похлопали по плечу, и я чуть не наложил в штаны.

– Что-то нашел? – прораб так тихо подкрался, что меня чуть инфаркт не хватил.

– Да, вот кусочек валялся – протянул я ему кристалл и луч света от налобного фонаря прораба осветил мою руку.

– Это мелочевка, но тоже сгодится. А что за татуха?

Сука. Совсем забыл про неё, придется выкручиваться.

– Да в школе книги очень любил, вот и набил. – пожал плечами я.

– А что за иероглифы вокруг? Что значат? – не унимался излишне любопытный алкаш.

– Разум сила, глупость могила. Это на мандаринском. – приложил я все силы, чтобы не заржать.

– Ммм, понятно. Ладно, работай. – принял он задумчивый вид, и поковылял прочь.

Фух, вроде пронесло. Прораб ушел. Несмотря на жару я надел куртку и продолжил свои изыскания. Пройдя пару десятков метров, обнаружил ниже пояса небольшую нору. Заглянул внутрь, из скальной породы блестело два десятка кристаллов. Ширина такая, что как раз смогу пролезть, причем без особых сложностей. Осмотрелся по сторонам, никто за мной не следит, кроме прораба и Серёги с Идальго. Они уставились в мою сторону и что-то обсуждали, периодически жестикулируя.

Залез внутрь норы и начал колупать стену, особо не размахнуться киркой, да оно и не нужно, порода мягкая, кристаллы можно рукой выковырять. Двадцать минут спустя у меня был полный рюкзак кристаллов, килограмм двадцать весит не меньше. Самое забавное, что, выковыривая один кристалл, за ним был следующий, и следующий. Наверно о этой жиле и говорил прораб. Мне наконец-таки повезло, и я богат?