– В смысле? – на два тона тише удивилась Мезенцева, всё-таки присаживаясь обратно на диван. – Вы просто-напросто одурманили меня.

– Нет-нет, – покачал головой Николай Владимирович. – Я не ведьма, одурманивание – штучка из их арсенала. Я провёл простейший ритуал, условия для которого давным-давно выполнены в моей квартире. Если перевернуть диван, то можно обнаружить начерченную пентаграмму. Мензурки с ароматическим маслом над вашей головой создавали необходимую консистенцию воздуха и уменьшали количество кислорода в ваших лёгких. Так что мне всего лишь надо было активировать подготовленную ловушку, чтобы сидящий на диване потерял сознание. Если вам будет проще, то вы далеко не первый человек, попавшийся на эту уловку.

– Мне не проще, – пробурчала Женька, всё ещё мысленно ощупывавшая своё тело и пытавшаяся понять масштаб произошедшего.

– Я повторяю вам, Евгения, – не обратил внимания на комментарий Мезенцевой хозяин квартиры. – Магический ритуал требует чёткого соблюдения ряда условий. Место, время действия и участники являются ключевыми. Лосиный остров большой, но там не так много точек, где можно проводить жертвоприношения. Ведьмы, ведьмаки или люди? Какая цель у ритуала? На все эти вопросы ответить необходимо вам, а не мне.

– То есть вы мне помочь ничем не можете? – Раздосадованная Женька встала на ноги и ещё раз оглядела свою одежду, вдруг где-то испачкалась. А то и хозяин квартиры зубной пастой неприличное слово намалевал. С этого шутника, похоже, станется. В глубине души Мезенцева злилась на саму себя неимоверно. Припёрлась непонятно к кому, ещё и опозорилась, как школьница.

И самое обидное, что о проколе надо будет рассказать в отделе. Всё равно Ровнин рано или поздно о нём узнает. Как именно – неизвестно, но в том, что узнает, Женька была уверена на сто процентов.

– Ну почему же, – в очередной раз улыбнулся колдун. – Я могу подсказать точное время.

От этих слов у Женьки перехватило дыхание. Теперь она была в абсолютной растерянности. А что, если хозяин квартиры и сам как-то замешан в грядущем действии? Иначе откуда он может знать точное время?

Рука сама собой нащупала ножны на поясе, и Николай Владимирович абсолютно верно понял мысли Мезенцевой.

– Так, девушка, давайте держать себя в руках. Я учёный и просто-напросто пытаюсь помочь вам. Я ничего не знаю о тех безобразиях, которые вы собираетесь предотвратить. Но наука готова протянуть вам руку помощи!

– Наука? – вытаращилась на колдуна девушка. – При чём здесь наука?

– Через неделю нашей атмосферы достигнет большое метеоритное облако, – всплеснул руками мужчина. – Это идеальный момент возмущения эфира для любой магической активности. Кто-то считает подобное явление глупостью, а кто-то искренне загадывает желание, и чаще всего оно будет исполнено. Единственное, что могу предположить, ищите детей или звериных детёнышей. По традиции метеоритный дождь – это время загадывания желаний. А больше всего в эту традицию верят дети. Их эманации должны быть наиболее сильными.

– Человеческие жертвоприношения? – напряглась Мезенцева.

– Я этого не говорил, – немедленно замахал руками колдун. – Я только предположил. Вот время ритуала – это уже более точно. Так что если хотите достигнуть успеха в своём предприятии, то поторопитесь. У вас осталось на это всего-навсего шесть ночей.

– Да уж… – задумчиво протянула Женька. – Не обрадовали. Пойди туда, не знаю куда. Найди то, не знаю что. И всё это за шесть дней.

– Ну извините, – развёл руки в стороны Николай Владимирович. – Наука без информации бессильна.