– Ну что, приступим? – командир потер ручищи и искательно уставился на Президента.

– А чего тут приступать? – не понял Президент. – Открывайте да пойдем.

– Понимаете, тут не все так просто, как кажется, – с интригующей таинственностью заявил командир. – Это целая процедура, так что…

– Ну так и за чем дело стало?! – нетерпеливо подбодрил заинтересовавшийся Президент. – Давайте живее, запускайте эту вашу процедуру!

– Есть!

Командир с эн-ша тотчас же встали каждый к своему замку, бойко отстучали код по мелодично пикающим кнопкам и синхронно уставились на динамик в ожидании подтверждения доступа.

Динамик что-то неразборчиво хрюкнул – и тишина. То ли оператор заснул, то ли какой-то любопытный крыс провод перекусил, но в общем: пи… нет, культурнее так: упс!

Все замерли, ждут что будет дальше – командир стремительно багровеет, эн-ша, наоборот, тихо бледнеет…

И вдруг… в этой трехсекундной тишине раздается отчетливый стук.

Судя по звуку, кто-то долбит кулаком по крайней в «трубе» двери – причем, что характерно, с обратной стороны.

От бункерной «генеральной» двери до той, откуда доносится вот этот провокационный стук, – двадцать метров, так что на акустические галлюцинации не спишешь.

Меня, в принципе, это вообще никак не задевает, но от неловкости ситуации и сострадания командиру я невольно втянул голову в плечи.

Эх ты, как нехорошо получается… Вот это эн-ша припрятал племянничка. А племянничек как удачно в паузу попал, скотина! Еще бы десять секунд, и тут вовсю выла бы сирена, так что хоть обдолбись там, с той стороны, или даже стреляй длинными очередями – никто бы не услышал.

– Так, а это что за стук? – Президент с любопытством ткнул пальцем в сторону крайней двери. – Я не понял, вы нажали кнопки, и сразу застучало? Это так задумано или как?

– Эт-та… ымм… оумм… – Командир не просто побагровел, а уже пошел пятнами. – Кхм-кхм… Видимо, аа…

– Акустический эффект? – подсказал Президент.

Стук повторился: на этот раз молотили еще сильнее, я бы даже сказал – с каким-то непонятным остервенением или отчаянием.

– Интересные у вас тут эффекты. – Президент хмыкнул и решительно направился в конец «трубы». – А ну-ка, пошли, посмотрим, кто это нам подает сигналы.

– Там дверь заварена, – замороженным голосом выдавил эн-ша. – Неиспользуемый отсек…

– Да ничего, разварим, какие проблемы? – Президент явно был расположен немного похулиганить. – Вы лучше скажите, кто это у вас там стучит, если отсек – неиспользуемый?

У злополучной двери развернулась дискуссия: короткая, но эмоциональная.

Во-первых, очень быстро выяснилось, что эн-ша соврал. Швы от сварки присутствовали, это факт. Но заваривали дверь, по рассказам старожилов, в далеком девяносто третьем, ввиду известного катаклизма, а через неделю традиционно открыли кувалдой. И хотя швы регулярно подкрашивают, чтобы издали создавалось впечатление надежного запечатывания, здесь ежедневно ходят люди, так что вблизи сразу видно: дверь рабочая.

Во-вторых, обнаружив факт такого вранья, Президент почему-то развеселился и, не спрашивая никого, стоит ли это делать, сам схватился за винтовую задвижку и начал раскручивать, загадочно улыбаясь и бормоча под нос:

– Ну что, мерзавцы… заглянем в закрома Родины?

Тут его вежливо, но решительно перехватил главный крепыш в штатском (остальные крепыши его слушались) и начал возражать.

– В протоколе это не оговаривалось… Непроверенное помещение… Большой риск…

– Да какой риск! – весело возражал Президент. – Командир, признавайся, что там у тебя?

– Склад там, – обреченно сдался командир. – Нет никакого риска, это я гарантирую на сто процентов, но… Бардак там, все как попало валяется, так что, наверное, не стоит…