У немцев, не располагавших в тот момент необходимой авиационной разведкой над Атлантическим океаном, такой возможности не было. Да и в ближайшем обозримом будущем положение вряд ли могло измениться в лучшую сторону. В создавшейся ситуации возможная помощь со стороны итальянских подводников могла оказаться просто неоценимой.

Наконец, в июле 1940 года «лед тронулся». По согласованию с немцами итальянская военная комиссия посетила различные французские порты по всей линии атлантического побережья. Потом, в результате обсуждения с немцами вопроса о местонахождении базы для итальянского подводного флота, выбор пал на Бордо. Это был оптимальный выбор, чем было доказано высокое качество работы указанной комиссии. Бордо был почти на 50 миль (92,6 км) удален от Бискайского залива, с которым его соединяла река Жиронда. Сама река была связана системой искусственных судоходных каналов со Средиземным морем. Гавань Бордо имела хорошие возможности для докования судов, включая наличие сухого дока, ремонтных мастерских и базовых складов. После окончания быстротечной французской кампании все эти сооружения были оставлены французами в полном беспорядке, но невредимыми. Они были легко восстановлены и подготовлены к обслуживанию судов.

Подобно всем итальянским базам, база в Бордо также нуждалась в присвоении своего телеграфного адреса. В это время телеграф и телетайп были основными средствами связи. Выбрать название базы (и одновременно телеграфный адрес) оказалось несложно. «В» – взято как индекс от «Бордо» и «SOM» – как аббревиатура от «Sommergibile» (подводный флот в Италии). В итальянской военной терминологии буква «В» звучала как «Beta». Комбинация из двух составных частей и образовала название базы в Бордо – BETASOM. Это название вошло в исторические труды и обозначило не очень известную, но важную страницу подводной войны.

Связь была организована немцами через Париж или Берлин. Конечно, это была не прямая линия в Рим. Для установления непосредственного сообщения итальянцы установили несколько мощных радиостанций на борту лайнера «Де Грасс».

База итальянских подводных лодок была расположена в акватории небольшой бухты, соединенной с рекой Жирондой двумя шлюзовыми воротами-выходами. В этой же бухте имелись два сухих дока: один большой – достаточный для докования океанских лодок; второй – был способен обслуживать одновременно две малые подводные лодки. С правой стороны от шлюзовых ворот и насосной станции находились кафетерий и казарма для подразделения из состава батальона морской пехоты «Сан-Марко». Сразу же за ними, также на правой стороне бухты, находились два вышеупомянутых дока, позади которых располагались ремонтный цех и склад. Бухта в плане своими очертаниями очень напоминала букву «Т».

База была официально открыта 30 августа 1940 года с прибытием адмирала Анджело Парана, который был назначен командующим итальянским подводным флотом в Атлантике. В командный состав базы на тот момент входили: начальник штаба – капитано ди фрегато[2]Альдо Коккиа, командир базы – капитано ди фрегато Теодорико Капоне, офицер, ответственный за коммуникации базы – капитано ди корветта[3]Уго Гудиче, а также несколько других офицеров.

Немцы закрепили за итальянцами два крупных пассажирских лайнера: французский «Де Грасс» (водоизмещение 18 435 тонн) и позднее, в октябре 1940 года, немецкий «Усарамо» (7 775 тонн). На первом, в дополнение к уже упомянутым радиостанциям, был оборудован военный лазарет, в то время как личный состав с серьезными ранениями мог быть отправлен на лечение в местный госпиталь. «Де Грасс» был пришвартован в небольшой бухте всего в нескольких сотнях метров от трансатлантического морвокзала. Это большое бетонное здание было быстро превращено в казарму, способную принять около 750 моряков. По соседству с этим зданием были расположены служебные помещения, склад и площади другого назначения.