- Зачем он? - во рту пересохло от нежелания слышать ответ.

- Подарок. Принцу.

- А поточнее нельзя? Мы уже выяснили, что я потеряла память, чтобы не провалить первое испытание.

- Рано, - ухмыльнулся этот гад. - Спрячь подарок, придержи для более подходящего момента. Я дам знать, когда его применить, и все объясню в мельчайших деталях.

- А если его обнаружат?

- Так и скажешь: подарок для будущего супруга. Дорогой и крайне редкий. Можешь даже назвать семейной реликвией, с которой герцог Норисс не хотел расставаться. Ты сообразительная, что-нибудь придумаешь.

Он сверкнул глазами и отступил к окну, не переставая улыбаться. Казалось, всего миг - и мужчина исчезнет. Но ведь этого мало! Мне не хватило его намеков, нашего разговора, оставленного предмета на кровати, чтобы хоть на шаг приблизиться к разгадке окутывающих меня тайн.

- Подождите! - вытянула я руку, даже не представляя, как к нему обращаться. - Я ведь не помню. Не знаю, почему должна слушаться вас. С какой стати обязана выполнять поручения?

- Не знаешь? - решил поиздеваться надо мной Шоколадник и выглянул из приоткрытой дверцы балкона, продолжая удерживать ткань портьеры. - Нужно напомнить?

- Да.

- Уверена, что хочешь этого, темная лиса? - протянул он с наслаждением. - Тебе не понравится. Поверь, оставаться в неведении иногда полезно.

- Но все же, - поджала я губы.

- Магический договор, - прозвучало так, будто мне все сразу станет понятно. - Ах, да, не помнишь. И не догадываешься, на что подписалась по собственной воле. Как я не додумался?

Ему нравилось надо мной издеваться. А еще больше нравилось внезапно меняться в лице, становиться серьезным и продолжать с нотками предвкушения скорой расправы:

- Его нарушение влечет определенные последствия. К примеру, смерть. Надеюсь, значение этого слова ты помнишь. Теперь стало понятнее?

- Вполне, - как только голос не дрогнул? - Но с какой стати я…

- Довольно разговоров! Я в няньки не нанимался, чтобы разъяснять особо изворотливым личностям вполне логичные вещи. Все просто: ты ждешь указаний и делаешь то, что велено. А я… Я внимательно за тобой слежу, Аннаэриса. Поэтому не советую делать глупостей.

Смерив меня раздраженным взглядом, мужчина скрылся за портьерой и растворился в предрассветной мгле. Я вскочила. Выбежала на балкон и выглянула на улицу, но не смогла обнаружить даже тень этого, несомненно, опасного человека.

Его последние слова еще кружили вокруг меня. Он словно дал понять, что отсюда мне не выбраться. Я не вывернуть. Не смогу принять какое-нибудь особое зелье, чтобы не выполнять приказы. Буду ходить под ликом Валерианы, а потом… Казалось, один неверный вздох, поворот головы, взмах ресниц - и мне не жить. Возможно, я себе накручивала. Вот только ощущения были именно такими.

Вернувшись в комнату, я уперлась взглядом в бордовый сверток. Поежилась. Подбежала к нему и, не разворачивая бархат, спешно спрятала на дно сундука с бельем. А едва захлопнулась крышка, как отпрыгнула назад, будто ошпарившись. Сердце бешено билось о ребра. В висках пульсировала пугающая мысль. Я прижала руки к груди.

- Аннаэриса, во что ты втянула меня? - прошептала немеющими губами.

Я все больше наполнялась уверенностью, что тот промокод - обычная уловка, чтобы поменяться со мной местами. И вопросы были на редкость подходящими.

- Вас обидел парень? Вы потеряли жилье? - вслух повторила я запомнившийся текст и начала мерить шагами комнату. - Горячее предложение! Конечно, почему ему быть не горячим, если ты уже стояла у входа в тронный зал, где едва не проявили твою ауру? Проще посадить вместо себя другую, оставив скупое: «Прости!». А не прощу, Аннаэриса! - повысила я голос и остановилась перед сундуком. - Я не прощу! Помяни мое слово, найду способ, как до тебя добраться и собственноручно придушу.