‒ Присядьте.

‒ Что-то случилось? ‒ Валентина Михайловна неторопливо опустилась на стул.

‒ Ну да, ‒ кивнул Марат. ‒ Спросить хочу. А если что, вы могли бы здесь поселиться? В доме. Комнат же достаточно.

Нет, он ничего ещё не решил, вообще ничего не решил. Просто он так привык (даже если кому-то до сих пор с трудом в подобное верилось): взвешивать, просчитывать, заранее рассматривать любые возможности.

‒ Поселиться? ‒ переспросила Валентина Михайловна. ‒ Вы планируете куда-то уехать надолго и за домом надо будет присматривать? Или…

‒ Что «или»? ‒ озадачился Марат.

‒ Собираетесь жениться?

‒ Я? Жениться? Нет. Не совсем. То есть, вообще не то.

И он рассказал. Про Галку, про дочь и опять про Галку, про то, что та долго не проживёт, что её родителей тоже давно нет, а, значит, у девочки останется только он, Марат, её отец (да, звучит невероятно и странно), и…

Вот именно ‒ «и», многоточие, а дальше пока ничего.

‒ Вы верите, что это ваша дочь? ‒ в первую очередь поинтересовалась Валентина Михайловна.

‒ В любом другом случае сомневался бы, очень сомневался, но тут ‒ верю. Даже удостоверяться не буду, анализов проводить. Галка не стала бы врать.

‒ А вы совсем ничего не знали?

‒ Не знал. Даже подумать не мог до сегодняшнего дня. В голову не приходило. Да и сейчас не особо укладывается. У вас ведь тоже дочь? Да? И… делать-то что с ними? Это же… это же… Да я вообще не представляю, что там делать. Ну ладно ‒ накормить, напоить. Так ведь ещё и школа. Её же в школу надо водить, уроки делать. Ну, не знаю.

‒ Марат. Марат! ‒ воскликнула Валентина Михайловна, махнула рукой, улыбнулась сдержанно. ‒ Да подождите. Что-то вы уж слишком. Сами же говорили, ей ‒ двенадцать. Взрослая. Зачем её водить? Она сама и до школы дойдёт, и вернётся, и уроки сделает. И кормить-поить её не надо. Не младенец же. Сама поест. А что, я приготовлю. Ведь не это главное. Главное, её поддержать. Что бы она не думала, что одна и больше не нужна никому. Чтобы точно знала, рядом есть кто-то родной. С такими большими основная забота ‒ лишний раз ласковое слово сказать, поговорить, когда надо.

Она, конечно, правильно рассуждала, разумно, по делу, но Марата, как прорвало, остановиться не мог.

‒ Да о чём я с ней буду разговаривать? Как? Ну пацан бы ещё ‒ куда бы ни шло. А она-то ‒ девочка.

‒ Ну, обычно отцы дочек гораздо сильнее любят.

Обычно. Вот именно, обычно.

‒ Но я-то… Ведь если честно ‒ да какой я ей отец? Даже не разглядел толком. Мы же даже не знакомы. Чужие.

Он, наверное, ещё долго мог бы так восклицать, но Валентина Михайловна перебила, произнесла ‒ совсем другим голосом, не таким как раньше, холодно-разумным, затвердевшим:

‒ Ну если вам действительно сильно в тягость, тогда и забирать её к себе, конечно, не стоит. Ничего хорошего не получится.

Марат не ожидал, ни слов таких, ни интонаций, слегка опешил.

‒ А как же тогда? В детский дом? ‒ предположил неуверенно.

Валентина Михайловна пожала плечами.

‒ А есть ещё варианты?

13. 13

Слишком выбила его из колеи эта история ‒ Марат сам себе не узнавал. И жуткая болезнь без надежды, а Галке, как и ему, всего ведь тридцать. Мало же, чересчур мало для того, чтобы уже всё. И почему именно она? Хотя и для кого-то другого из ровесников Марат подобного предположить не мог, но для Галки ‒ и подавно. И дочь. Его дочь. И тут ‒ Галка. И тут ‒ предположить не мог. А мысли навязчивые, никак не отступают.

Только на следующий день немного в себя пришёл, работа помогла. Не успел прийти, как захватило, закружило, и не выбило ещё сильнее, а наоборот ‒ опять вернуло на нужные рельсы, на давно проложенный путь.