СТР характеризуется выраженным страхом и тревогой, возникающими в одной или нескольких ситуациях, таких как социальные взаимодействия (например, разговор с незнакомыми людьми), выполнение чего-либо во время ощущения наблюдения (например, еда или питье в присутствии других) или публичное выступление.

Подросток обеспокоен тем, что он будет проявлять симптомы тревоги, которые будут унизительными или постыдными и приведут к отвержению или оскорблению окружающими. У младших подростков страх или беспокойство могут выражаться в виде плача, истерик, замирания, стеснительности или неспособности говорить. Тревога возникает и в среде сверстников, а не только во время взаимодействия со взрослыми.

Соответствующие ситуации постоянно избегаются или переносятся с сильным страхом или тревогой. Симптомы сохраняются в течение по крайней мере нескольких месяцев и являются достаточно серьезными, чтобы привести к дистрессу или значительным нарушениям в личных, семейных, социальных, профессиональных или других сферах жизни.

Страх, беспокойство или избегание не связаны с физиологическим воздействием химического вещества (например, наркотика или лекарства). А если присутствует другое заболевание (например, ожирение, обезображивание от ожога или травмы), то эмоции явно не связаны с ним или чрезмерны.

Нарушение нельзя объяснить другими расстройствами, такими как:

• расстройство аутистического спектра с изоляцией и отсутствием интереса к социальным контактам;

• избирательный мутизм с неспособностью говорить в определенных ситуациях, но не с избеганием многочисленных публичных ситуаций;

• специфическая фобия со страхами, касающимися определенных стимулов или ситуаций (высоты, животных, крови, ран), но не социального контекста;

• паническое расстройство с повторяющимися неожиданными, самостоятельно заканчивающимися паническими атаками, которые возникают во многих ситуациях;

• агорафобия с беспокойством о том, что в случае невозможности покинуть территорию или получить помощь обязательно возникнут симптомы, ставящие в неудобное положение (например, панический приступ или понос в публичном месте);

• генерализованное тревожное расстройство с опасением негативных последствий множества событий повседневной жизни;

• дисморфическое расстройство с обеспокоенностью мнимым дефектом внешности, но не тем, как окружающие отнесутся к его поведению в публичных ситуациях;

• обсессивно-компульсивное расстройство с навязчивыми тревожными ожиданиями (общаться с авторитетным лицом, произнести публичную речь, принимать пищу в присутствии посторонних, помочиться в общественном туалете и т. п.), но со способностью все же выполнить определенную функцию;

• депрессивное расстройство с избеганием публичных ситуаций из-за представления о собственной социальной неадекватности, отвержении или неудачах, возникающих только во время депрессивного эпизода;

• соматическое заболевание (например, детский церебральный паралич) с избеганием публичных ситуаций из-за опасений, что окружающие негативно отнесутся к их симптомам – необычным движениям.

Пациент с СТР обеспокоен тем, что его будут воспринимать как слабого, скучного, нечестного или неприятного, озабоченного, глупого, сумасшедшего, опасного. Он боится, что будет действовать или выглядеть неприемлемым образом или проявлять такие симптомы беспокойства, как покраснение, дрожь, потливость или запинки, которые окружающие оценят негативно.