– И как? Вам уже теплее?

– Д-да, сп-пасибо, – слегка заикаясь, ответила девушка.

– Рад слышать, – ещё холоднее произнёс я. – А теперь сделайте шаг назад!

Она отпрянула, будто обожглась и сделала не один, а несколько шагов в сторону. При этом зарделась так, что покраснели даже кончики ушей, и пробурчала едва слышно:

– И не надо вести себя, как оскорблённая невинность! Сам только что деньги предлагал.

– За информацию, – я дал понять, что слух у меня очень тонкий. – А не за постельные услуги.

– Да как вы смеете так говорить о бл… – возмутилась незнакомка и вдруг прижала обе ладони ко рту и испуганно посмотрела на меня.

– О ком? – прищурившись, я скользнул к девушке, и они отступила ещё на несколько шагов, но упёрлась спиной в противоположную стену. Не давая гостье и шанса сбежать, я вкрадчиво уточнил: – Как я смею так говорить о «бл»? У меня есть две версии того, что едва не вырвалось у вас. Первая как раз легко берёт деньги и не говорит, что она не такая девушка. А вторая…

– Я не собираюсь играть в ваши игры! – вдруг громко перебила незнакомка и, сжав кулаки, выпрямила спину. Злость явно придала сил и смелости, поэтому гостья выпалила: – И не раскрою имя своего заказчика, но передам его слова. Вам советуют забыть о барышне Кустер и жениться на ком-то, кто больше подходит по статусу и положению в обществе. Надеюсь, вы поймёте довольно прозрачный намёк, ведь это для вашего же блага. Прощайте, Ваше Сиятельство!

И, отпихнув меня, кинулась к двери. Замерла у выхода и, обернувшись, полоснула меня таким взглядом, что ёкнуло в груди. С сожалением посмотрев на монету в своей руке, бросила мне в ноги и выскочила из комнаты, едва не сбив Сарчу. Слуга недоумённо проводил взглядом девицу и прикрыл за собой дверь.

– Что это с ней? – спросил, разглядывая мои босые ноги и сверкающую монетку на полу. – Лицо было такое, будто за ней дракон гнался!

– Снова нарываешься? – предупредил его взглядом.

– Шутка, – миролюбиво отозвался он. – Ясно, зачем девушка пробралась в спальню молодого привлекательного мужчины. И не секрет, почему сбежала, красная, как спелое яблочко. Только жалко бедняжку! Могли бы и приголубить красотку. Видно, что с такой внешностью мало ей внимания от мужиков достаётся.

- А что с её внешностью не так? – не понял я.

– Чернявая, – пожал слуга плечами. – И будто дикая какая-то. А ещё такая худая, будто голодом морили. На скамье и то полежать будет удобнее!

– А мне советовал приголубить, – хмыкнул я и наклонился, подхватывая монетку. Задумчиво покрутил в пальцах. – Может, я последовал бы твоему совету, но она не такая девушка.

– А какая? – жуя мой «завтрак», который принесла девушка, уточнил Сарча.

– Дикая, – с улыбкой ответил я. – Как ты верно подметил. Иначе и не скажешь. А теперь возьми деньги, купи для меня приличный костюм, зимний плащ, сапоги и найми карету. О себе не забудь, ты должен выглядеть, как приличный слуга столичного бездельника. Надеюсь, намёк ясен.

– Пустить пыль в глаза, – оскалился мой слуга, который выглядел рохлей, но был весьма смекалистым и проворным, когда требовалось.

– Верно, – кивнул я и подкинул монетку на ладони. – Пора нам наведаться к господину Кустеру. Мне до смерти интересно познакомиться с девушкой, от которой так отчаянно желает избавиться отчим и о которой распускают неприятные слухи, отпугивая претендентов на её руку... Но перед этим заглянем в местное отделение королевского ведомства, хочу засвидетельствовать своё почтение главе.

К вечеру, когда по негласным правилам провинции было вежливо посещать дома благородных господ с визитами, мы подкатили к скромному двухэтажному дому господина Кустера. На губах моих блуждала довольная улыбка, ведь визит вежливости, который до этого был нанесён главе ведомства города Леверетт, получился весьма познавательным. Господин Ризеган, невысокий лысоватый человек с бегающими глазками, постоянно кланялся и предлагал свой дом в качестве ночлега.